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Bangkok Utopia: Modern Architecture and Buddhist Felicities, 1910-1973
"Utopie" ist ein Wort, das nicht oft mit der Stadt Bangkok in Verbindung gebracht wird, die eher für ihre ungeordnete Zersiedelung, die überlasteten Straßen und die erdrückende Umweltverschmutzung bekannt ist. Doch schon 1782, als die Stadt offiziell am Ufer des Chao Phraya als Sitz der Chakri-Dynastie gegründet wurde, basierte ihre Ausrichtung auf materiellen und rhetorischen Überlegungen, die auf ideale Zeiten und Räume anspielten. Der Bau von Palästen, Klosterkomplexen, Mauern, Festungen und Kanälen schuf ein Verteidigungsnetz und verortete das irdische Reich des Königs symbolisch im Kosmos des Theravada-Buddhismus. Jahrhundert waren bildliche, erzählerische und bauliche Darstellungen der Utopie entscheidend für die Umwandlung Bangkoks in eine nationale Hauptstadt und ein Handelsunternehmen. Doch als ältere Darstellungen des Universums auf moderne Architektur, Bautechnologien und Stadtplanung trafen, versuchten neue Bilder einer idealen Gesellschaft, städtische Vorstellungen von buddhistischer Befreiung und glücklichen Zuständen wie dem Nirwana mit weltlichen Modellen der politischen Gemeinschaft wie dem Nationalstaat in Einklang zu bringen.
Bangkok Utopia skizziert eine alternative Genealogie der Utopie und des Modernismus in einem Teil der Welt, der von der Forschung oft übersehen wurde. Er untersucht Darstellungen der Utopie, die sich in der Stadt entwickelt haben - wie sie in Architekturzeichnungen, Bauhandbüchern, Romanen, Gedichten und kirchlichen Wandmalereien zum Ausdruck kommen - vom ersten Generalstreik der Wanderarbeiter im Jahr 1910 bis zum Sturz der Militärdiktatur im Jahr 1973. Anhand thailändischer und chinesischer Archivquellen zeigt das Buch, wie die neuen Räume der Stadt zu Arenen für moderne Subjektbildung, utopische Wünsche, politische Hegemonie und soziale Unruhen wurden, und argumentiert, dass die moderne Stadt ein Raum der Antinomie war - ein Raum, der nicht nur heterogene Zeitlichkeiten aufrechterhalten, sondern auch widersprüchliche Weltanschauungen innerhalb der urbanen Landschaft unterstützen konnte.
Durch die Betonung des paradoxen Charakters von Utopien und ihrer formalen narrativen Ausdrucksformen von Hoffnung und Hegemonie bietet Bangkok Utopia einen innovativen Weg, die ungleiche wirtschaftliche Entwicklung und die zerrütteten politischen Verhältnisse in den zeitgenössischen globalen Städten zu konzeptualisieren.