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Refining Nature: Standard Oil and the limits of Efficiency
Die Standard Oil Company tauchte in den 1860er Jahren aus der Versenkung auf und eroberte während des Goldenen Zeitalters 90 Prozent der Erdölraffinerien in den Vereinigten Staaten. John D.
Rockefeller, der Gründer des Unternehmens, organisierte das Unternehmen mit einer fast religiösen Hingabe an die Prinzipien der Effizienz. Der wirtschaftliche Erfolg verdeckte die Schattenseiten der Effizienz, als Standard Oil Ölabfälle in öffentliche Gewässer kippte, die städtische Atmosphäre mit beißendem Rauch füllte und durch den Verkauf von Kerosin unterhalb der Kongressnormen eine Krise der Verbrauchersicherheit verursachte. Die Kommunalverwaltungen, die sich von dem Wunsch leiten ließen, die Interessen der Wirtschaft zu begünstigen, setzten aufwendige technische Lösungen ein, um die Verschmutzung durch Erdöl auf Kosten der Steuerzahler zu bekämpfen, anstatt den Forderungen der Öffentlichkeit nachzukommen, die Abfallströme an der Quelle zu beseitigen.
Erst als die Schadstoffe der Raffinerien im zwanzigsten Jahrhundert die Gesundheit der Großen Seen bedrohten, reagierte die Bundesregierung auf die aufkommende Umweltbewegung. Ausgehend von den vier klassischen Elementen, die den Erfolg von Standard Oil begründeten (Erde, Luft, Feuer und Wasser), bietet Refining Nature einen ökologischen Kontext für den Aufstieg eines der wichtigsten Unternehmen der amerikanischen Geschichte.