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The Army Surveys of Gold Rush California: Reports of Topographical Engineers, 1849-1851
Als topografischer Ingenieur der Armee in Kalifornien von 1849 bis 1851 verfasste George Horatio Derby detaillierte Berichte über die Region, ihre Menschen, ihre Ressourcen und ihre Geografie - und lieferte damit wichtige Informationen für ein personell unterbesetztes Militär, das Ordnung in ein riesiges neues Reich am Pazifikufer bringen sollte. Die frühen Karten und Berichte von Pionieren, Trappern und Zeitungsmachern, sogar von Fachleuten wie John C. Fr mont und William Emory, waren von begrenztem Umfang und oft unzuverlässig. Im Gegensatz dazu waren die von Derby und den anderen ausgebildeten topografischen Ingenieuren der Armee erstellten Karten bemerkenswert genau, umfangreich und reich an Beschreibungen. Da sie lange Zeit in den Akten des Nationalarchivs vergraben waren, sind sie auch unter Historikern weitgehend unbekannt geblieben.
Diese Tagebücher und Karten, die hier zum ersten Mal gesammelt und reproduziert werden, bieten eine neue und einzigartige Perspektive auf Kalifornien in der Mitte des neunzehnten Jahrhunderts. Derbys Berichte und Tagebücher erscheinen neben denen von Robert Stockton Williamson, William H. Warner, Edward O. C. Ord, Nathaniel Lyon, Henry Walton Wessells und Erasmus Darwin Keyes. Diese Dokumente bieten außergewöhnliche Einblicke aus erster Hand in die Umwelt, die natürlichen Ressourcen, die Geografie und die frühe Besiedlung sowie die Auswirkungen von Krankheiten auf die indigene und weiße Bevölkerung. Die detaillierten, oft witzigen Einblicke der Autoren ermöglichen ein neues Verständnis des Lebens in Kalifornien in einer Zeit des tiefgreifenden Wandels.
Der Historiker Gary Clayton Anderson und die Anthropologin Laura Lee Anderson liefern in der Einleitung des Buches sowie in den Anmerkungen zu den einzelnen Aufzeichnungen historische, geografische und biografische Zusammenhänge. Durch diese redaktionellen Ergänzungen offenbaren die Dokumente ebenso viel vom Charakter ihrer Autoren und ihrer Zeit wie von dem Land und den Menschen, die sie so sorgfältig beschreiben.