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A Horror and a Beauty: The World of Peter Ackroyd's London Novels
Peter Ackroyds Schreiben ist besessen von der definierenden Heterogenität Londons - seiner reichen Vielfalt an menschlichen Erfahrungen, Stimmungen und Emotionen, an Handlungen und Ereignissen sowie an den Mitteln, mit denen all diese Heterogenität dargestellt und nachgestellt wird.
Für Ackroyd, einen der bedeutendsten der so genannten "Londoner Schriftsteller", hat diese anregende Heterogenität jedoch auch eine unheimliche Seite, die weitgehend außerhalb der sozialen Normen und der üblichen Wege der kulturellen Produktion entsteht. Von okkulten Praktiken bis hin zu Verschwörungen radikaler Gruppen, Verbrechen und Betrug, dubiosen wissenschaftlichen Experimenten und populären, dramatischen Formen von Ritualen und Unterhaltung behauptet Ackroyd, dass diese Kräfte sowohl die vorgeschriebenen kulturellen Formen in Frage stellen als auch die Stadt mit ihrer charakteristischen Dynamik und ihrer Fähigkeit zur geistigen Erneuerung versorgen.
Dieses eigenwillige Londoner Konstrukt ist in Ackroyds Romanen besonders ausgeprägt, in denen seine Ideen über das Wesen der Stadt und seine Verbindung zur englischen Literatur einen eigenen Chronotop mit eigenen räumlichen und zeitlichen Eigenschaften schaffen. A Horror and a Beauty erkundet diese Welt anhand von sechs definierenden Aspekten der Stadt, wie Ackroyd sie identifiziert: die Beziehung zwischen Londons Vergangenheit und Gegenwart, ihre unheimlichen Erscheinungen, ihre verbrecherischen Tendenzen, die psychogeografischen und antiquarischen Strategien ihrer Bewohner, ihre Theatralik und ihr inhärent literarischer Charakter.