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A Country Merchant, 1495-1520: Trading and Farming at the End of the Middle Ages
Um 1500 waren die Gesellschaft und die Wirtschaft Englands an einem Wendepunkt angelangt. Nach einer langen Periode des langsamen Wandels und sogar der Stagnation war ein Zeitalter der Innovation und Initiative in Gang gekommen, mit Einfriedungen, Entdeckungsreisen und neuen Technologien. Es war ein Zeitalter heftiger Kontroversen, in dem sich die Regierung vor Bettlern fürchtete und sich vor Aufständen in Acht nahm. Die Schriftsteller des "Commonwealth" wie Thomas More übten scharfe Kritik an der Gier der profitgierigen Grundbesitzer, die die Armen enteigneten. Dieses Buch handelt von einem Wollhändler und Großbauern, der in vielerlei Hinsicht den Geist der damaligen Zeit verkörpert.
John Heritage führte ein Rechnungsbuch, aus dem wir eine ganze Gesellschaft in der Umgebung von Moreton-in-Marsh, Gloucestershire, rekonstruieren können. Er beteiligte sich an der Beseitigung eines Dorfes, das der landwirtschaftlichen "Verbesserung" im Wege stand, betrieb eine große Schafzucht und verbrachte als "Wollhändler" viel Zeit damit, durch die Lande zu reisen und sich mit Adeligen, Bauern und Landarbeitern zu treffen, um deren Wolle zu kaufen. Er verkaufte die von ihm produzierten und die von ihm gesammelten Vliese an Londoner Kaufleute, die sie über Calais in die Textilstädte Flanderns exportierten. Die in dem Buch genannten Wollproduzenten können in ihren Heimatdörfern studiert werden, und ihr Leben kann in der Runde rekonstruiert werden, wie sie in ihren Gemeinden interagierten, ihre Landwirtschaft an neue Umstände anpassten und den Bau ihrer örtlichen Kirchen organisierten.
A Country Merchant" hat einige Merkmale einer Biografie, ist zum Teil Familiengeschichte und zum Teil Lokalgeschichte, mit einem Teil Landschaftsgeschichte. Dyer erforscht wirtschafts- und sozialgeschichtliche Themen, ohne dabei den religiösen und kulturellen Hintergrund zu vernachlässigen. Sein zentrales Anliegen ist es, die Bedeutung des Handels in dieser Zeit aufzuzeigen und den Beitrag der Bauern zu einer sich wandelnden Wirtschaft darzustellen.