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A Raid Too Far: Operation Lam Son 719 and Vietnamization in Laos
Im Februar 1971 unternahm die Armee der Republik Vietnam (ARVN) einen Vorstoß nach Laos, um den Ho-Chi-Minh-Pfad zu unterbrechen und Stützpunkte der nordvietnamesischen Armee (NVA) entlang der Grenze zu zerstören. Diese Bewegung sollte der erste wirkliche Test für die Vietnamisierung sein, das Programm von Präsident Richard Nixon, die Kampfhandlungen nach dem Abzug der US-Kampftruppen den südvietnamesischen Streitkräften zu überlassen. Die US-Bodentruppen sollten die Operation von Südvietnam aus unterstützen und den ARVN-Truppen den Weg zur Grenze ebnen, und die US-Luftunterstützung sollte die südvietnamesischen Truppen bei ihrem Einmarsch in Laos decken, aber die südvietnamesischen Truppen sollten allein am Boden angreifen.
Die Operation, die den Namen Lam Son 719 erhielt, verlief in den ersten Tagen sehr gut, doch als die Bewegung ins Stocken geriet, schickte die NVA Verstärkung in die Schlacht und die ARVN-Truppen gerieten unter schweren Beschuss. Die US-Luftstreitkräfte richteten bei den nordvietnamesischen Truppen verheerende Schäden an, aber die Südvietnamesen kamen nie wieder in Schwung und begannen schließlich, sich unter dem massiven Druck des Feindes in ihr eigenes Land zurückzuziehen.
In dieser ersten eingehenden Studie über diese Operation zeichnet der Militärhistoriker und Vietnamveteran James H. Willbanks die Einzelheiten der Schlacht nach, analysiert, was schief gelaufen ist, und gibt Einblicke in die Schwierigkeiten, die derzeit bei der Ausbildung der einheimischen Streitkräfte auftreten.