
A Lost Mathematician, Takeo Nakasawa: The Forgotten Father of Matroid Theory
Die Matroidentheorie wurde Mitte der 1930er Jahre von zwei Mathematikern unabhängig voneinander erfunden, nämlich von Hassler Whitney in den USA und Takeo Nakasawa in Japan. Whitney wurde berühmt, aber Nakasawa blieb bis vor zwei Jahrzehnten anonym.
Er hinterließ der mathematischen Gemeinschaft nur vier Arbeiten, die alle Mitte der 1930er Jahre geschrieben wurden. Es war eine schlechte Zeit, um in einem Land zu leben, das so exzentrisch wie möglich geworden war. Genauso wie der Nationalsozialismus in Europa in den 1930er Jahren immer extravaganter wurde, wurde Japan im gleichen Zeitraum immer esoterischer und fanatischer.
Dieses Buch erklärt das Wenige, das über Nakasawas persönliches Leben in einem Japan bekannt ist, das neben anderen Misserfolgen auch die Kontrolle über sein Militär verloren hatte. Das Buch enthält seine vier Aufsätze in deutscher Sprache und ihre englischen Übersetzungen sowie einige ausführliche Kommentare zur Geschichte Japans in jenen Jahren.
Das Buch enthält auch 14 Fotos von ihm oder seiner Familie. Obwohl der Schleier des Geheimnisses, der Nakasawas Leben umgibt, nur teilweise gelüftet wurde, spricht die in diesem Buch vorgestellte Arbeit beredt von einem tragischen Verlust für die mathematische Gemeinschaft.