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An Analysis of Philippe Aries's Centuries of Childhood
Eine kritische Analyse von Jahrhunderte der Kindheit, in der der französische Historiker Philippe Aries eine grundlegend neue Interpretation dessen vorlegt, was Kindheit ist und was diese Institution für die Gesellschaft im Allgemeinen bedeutet. Aries' Kerngedanke ist, dass die „Kindheit“, wie wir sie heute verstehen - eine besondere Zeit, die besondere Anstrengungen und Ressourcen erfordert -, eine Erfindung des 19. Jahrhunderts ist und dass Kinder vor diesem Zeitpunkt tatsächlich als kleine Erwachsene betrachtet wurden. Dies führte ihn zu einer Neubewertung der Quellen, die eine zweite, entscheidende Schlussfolgerung nahelegte: die Idee, dass diese konkurrierenden Vorstellungen von Kindheit das Produkt zweier sehr unterschiedlicher Auffassungen von der menschlichen Gesellschaft waren.
Ein früheres, im Wesentlichen gemeinschaftliches Gesellschaftsideal, so schrieb Aries, sei durch eine weitaus familienzentriertere und damit nach innen gerichtete Gesellschaft verdrängt worden. Seiner Ansicht nach stellte diese verstärkte Konzentration auf die Kindheit eine direkte Herausforderung für eine fest verankerte soziale Ordnung dar. Man ist versucht zu schlussfolgern“, schrieb er, ‚dass Geselligkeit und das Konzept der Familie unvereinbar waren und sich nur auf Kosten des jeweils anderen entwickeln konnten‘.
Diese revolutionäre These, die andere Historiker gleichermaßen inspiriert und verärgert hat, wurde durch die Entschlossenheit von Aries ermöglicht, die Bedeutung der ihm zur Verfügung stehenden Beweise zu verstehen und Definitionsprobleme hervorzuheben, die andere einfach übersehen hatten, was Centuries of Childhood zu einem wichtigen Beispiel für die Fähigkeit zum kritischen Denken bei der Interpretation macht.