
Enriching the V&a: A Collection of Collections (1862-1914)
Bereits 1862, nur ein Jahrzehnt nach seiner Gründung als Studiensammlung für Kunst und Design, war das Victoria and Albert Museum zu einer Referenzquelle für Sammler, Wissenschaftler und Kunstmarktexperten geworden. Enriching the V&A, der letzte Band einer Trilogie von Büchern über die Geschichte des Museums im 19. Jahrhundert, beschreibt, wie das rasche Wachstum des jungen Museums in den folgenden Jahrzehnten eher von Sammlern, Agenten und Händlern durch Leihgaben, Schenkungen und Vermächtnisse vorangetrieben wurde als durch das kombinierte Fachwissen, die Ankaufspolitik und die Kaufkraft der Direktoren und Kuratoren.
Das V&A wurde bald zu einer Sammlung von Sammlungen und verkörperte ein neues Zeitalter des Sammelns, das von der Auflösung historischer Institutionen und angestammter Sammlungen in ganz Europa sowie von kaiserlichen Expeditionen in Asien und Afrika profitierte. Die industrielle Revolution hatte eine neue Gesellschaftsschicht hervorgebracht, die über die Mittel verfügte, um auf dem expandierenden Kunstmarkt zu kaufen, insbesondere im Bereich der dekorativen Künste. Viele fühlten sich von der neuen moralischen Verpflichtung berührt, für den eigenen Haushalt zu sammeln, wie bescheiden auch immer, und ihr Fachwissen und ihre Begeisterung durch Leihgaben an die neuen öffentlichen Museen weiterzugeben.
Enriching the V&A erforscht den prägenden Einfluss der führenden viktorianischen und edwardianischen Wohltäter des V&A auf das Museum und auf bahnbrechende Bereiche der Wissenschaft. Es werden auch unbequeme Wahrheiten über die Quellen einiger Objekte aus dem Zeitalter der Imperien erzählt und es wird gezeigt, wie sich die Bedeutung von Dingen durch die Umwandlung von Privatbesitz in öffentliche Museumssammlungen verändern kann.