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A Cultural History of the Modern Age: The Crisis of the European Soul
Der dritte Band der Kulturgeschichte der Neuzeit schließt eine Reise ab, die mit Descartes im ersten Band beginnt und mit Freud und der psychoanalytischen Bewegung im dritten Band endet. Friedell beschreibt den Inhalt dieser Bücher als eine Reihe von Aufführungen, beginnend mit der Geburt des Menschen der Moderne, gefolgt von der Blüte dieser Epoche und endend mit dem Tod der Moderne.
Diese riesige Landschaft bietet eine Verflechtung von Materiellem und Kulturellem, von Zivilistischem und Militärischem, von den Höhepunkten der kreativen Blüte in Europa bis hin zu Tod und Leere. Die Themen sind vielschichtig: Romantik und Liberalismus eröffnen die kulturelle Szene, eingebettet in eine Bewegung vom Wiener Kongress und seinen Forderungen nach friedlicher Koexistenz bis zum Deutsch-Französischen Krieg. Der letzte Abschnitt umfasst die Zeit von der Bismarck-Generation bis zum Ersten Weltkrieg.
In jedem Fall wird das alltägliche Leben der Kämpfe, der Rassen, der Religionen und der sozialen Schichten durch die Brille der mächtigen Persönlichkeiten dieser Zeit betrachtet. Die Werke der großen Persönlichkeiten der Epoche werden im neuen Licht der menschlichen Suche nach Symbolen, der Suche nach dem Übermenschen, des Aufstiegs des Individualismus und des Niedergangs der Geschichte als Quelle des Wissens gezeigt.
Dieser dritte Band ist in dunklen Farben gemalt, eine Vorahnung der kommenden Welt, der politischen Extreme und der intellektuellen Übertreibungen. Der Autor freut sich auf ein postmodernes Europa, in dem es einen "schwachen Lichtschimmer von der anderen Seite" gibt.
Was tatsächlich erschien, war das grelle Licht des Nazismus und des Kommunismus, die beide die Zukunft für sich beanspruchten.