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Elijah Pierce's America
Elijah Pierce (1892-1984) wurde als jüngster Sohn eines ehemaligen Sklaven auf einer Farm in Mississippi geboren. Er begann schon früh mit dem Schnitzen, als ihm sein Vater sein erstes Taschenmesser schenkte. Im Laufe seines Lebens verfeinerte er sein Handwerk und schuf Kunstwerke, die ihm schließlich in den 1970er Jahren nationalen und dann internationalen Ruhm einbrachten. Elijah Pierce's America versucht, das Werk des Künstlers neu zu beleuchten und es als eigenständiges Werk zu sehen und nicht als "naiv", wie es damals genannt wurde.
Mit seinen Schnitzereien erzählt Pierce seine eigene Lebensgeschichte, aber auch die Geschichte der Afroamerikaner. Er verdiente seinen Lebensunterhalt als Friseur und war auch ein qualifizierter Prediger; so wie sein Friseursalon ein Ort des Klatsches und der Begegnung war, so spiegelt seine Kunst seine eigenen Anliegen und die seiner Gemeinde wider. Seine Themen reichten von der Politik bis zur Religion, aber er machte selten einen Unterschied zwischen den Ethnien seiner Figuren - er betrachtete sie als Figuren für jedermann. Seine weltlichen Schnitzereien zeigen seine Vorliebe für Baseball, Boxen, Comics und Filme und spiegeln seine Wertschätzung für amerikanische Helden wider, die für Gerechtigkeit und Freiheit kämpften.
Ein Kritiker fasste zusammen, was Elijah Pierce's Amerika in Pierce's Kunstwerken in den Vordergrund stellt: "Er reduziert das, was er sagen will, auf die einfachsten Formen und Kompositionen. Sie sind dekorativ, direkt, frech und amüsant. Er verwendet Glitzer und alle möglichen Mittel, um seine Botschaft zu verdeutlichen. Das verleiht seiner Arbeit eine Unmittelbarkeit, die sehr ansprechend ist." Begleitend zu einer großen Ausstellung in der Barnes Foundation in Philadelphia wirft Elijah Pierce's America ein Licht auf das anspruchsvolle Werk eines Künstlers mit einer klaren und wichtigen Stimme.