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Once upon a Farm: Tales of Discovery
In dieser amüsanten Geschichtensammlung erinnert sich Ellis Worth nicht nur an seine Kindheit auf einer Farm in Minnesota, sondern auch an viele andere Episoden in seinem Leben. Dies sind keine sentimentalen Erinnerungen, und es handelt sich auch nicht um eine Sammlung von Memoiren in der ersten Person. Die Erinnerungen sind eingebettet in unterhaltsame Geschichten über fiktive Personen an ebenso fiktiven Schauplätzen. Aber gemäß Mark Twains Aussage "Schreibe, was du weißt", schrieb Ellis Worth, was er wusste. In diesem fiktiven Kontext schildert er seine eigenen Erfahrungen, persönlichen Entdeckungen und Ansichten über die gesellschaftlichen Sitten der damaligen Zeit, der Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts.
Ellis Worths Erzählungen sind einzigartig. Sie sind in der Regel recht kurz und kompakt und schildern auf amüsante und gelegentlich derbe Art und Weise einige Begebenheiten aus dem Leben seiner Figuren - also vermutlich aus seinem Leben. Worth versucht, durch die Verwendung einer umgangssprachlichen, alltäglichen Ausdrucksweise zu unterhalten und die Persönlichkeitsmerkmale seiner Hauptfiguren auf humorvolle Weise in den Vordergrund zu stellen. Er will auch zum Nachdenken anregen und überlässt es manchmal dem Leser, sich gemeinsam mit ihm das Ende der Geschichte vorzustellen oder die symbolische Bedeutung einer Passage zu ergründen. Auf diese Weise liefern diese Geschichten subtile Alternativen zur vorherrschenden Weisheit.
Als Anwalt spielte Worth in vielen seiner Geschichten auf die eine oder andere Weise den Anwaltsberuf: ein praktizierender Anwalt, ein Richter, ein Prozess im Gerichtssaal. In der Regel sind sie satirisch und erzählen von Worths Enttäuschung über das Gesetz und seine gescheiterte Privatpraxis. Nachdem er seine Kanzlei geschlossen hatte, war er zwei Jahre lang arbeitslos. In dieser Zeit schrieb Worth oft über Figuren, denen er begegnete, und erzählte ihre Geschichten, während er auf einer Parkbank die Sonne genoss oder in einer Taverne saß. Aus finanzieller Not kehrte er zum Recht zurück, allerdings aus einem anderen Blickwinkel: Er nahm eine routinemäßige Stelle als Redakteur in einem Unternehmen an, das juristische Nachschlagewerke herstellte. Dieser unbedeutende Arbeitsplatz wurde zum Schauplatz einiger weiterer amüsanter Geschichten, die von Satire durchdrungen sind.
Worth schwärmt von seiner Heimat, dem Farmland in Minnesota, wo er als Jugendlicher lebte, und den Rocky Mountains in Colorado, wo er als Erwachsener im mittleren Alter die meisten dieser Geschichten schrieb. Die Getreidefelder des Mittleren Westens, die Seen, die Berge, die Sonnenuntergänge und die kühlen Brisen in den Höhenlagen sind ebenso Protagonisten wie die Figuren selbst. Ebenso auffällig ist der historische Zeitrahmen dieser Geschichten. Worth hat sie in der Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts geschrieben. Jahrhunderts. Dementsprechend beziehen sie sich auf Menschen und Ereignisse aus dieser Zeit. In dieser Hinsicht enthalten die Geschichten interessante Leckerbissen der Geschichte dieser Zeitspanne. Ebenso verwendet Worth die Terminologie dieser Epoche und lässt sie als Teil der historischen Aufzeichnungen stehen.