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Memory Eternal: Tlingit Culture and Russian Orthodox Christianity through Two Centuries
In Memory Eternal verbindet Sergei Kan Anthropologie und Geschichte, Anekdoten und Theorie, um die Begegnung zwischen den Tlingit-Indianern und der russisch-orthodoxen Kirche in Alaska Ende des 17. Jahrhunderts darzustellen und die indigene Orthodoxie zu analysieren, die sich in den folgenden 200 Jahren entwickelte. Als russischer Muttersprachler mit achtzehnjähriger Erfahrung in der Feldforschung unter den Tlingit ist Kan in einzigartiger Weise qualifiziert, wenig bekanntes Material aus den Archiven der russischen Kirche in Alaska mit der mündlichen Überlieferung der Tlingit und seinen eigenen Beobachtungen zu verknüpfen. Durch das Abwägen des einen Beweismaterials gegen das andere hat er diese Geschichte neu bewertet und ist dabei zu einem überzeugenden neuen Konzept der "konvergierten Agenden" gelangt - der Ansicht, dass die Tlingit und die Russen dazu tendierten, während der gesamten Zeit ihres Kontakts miteinander auf eine für beide Seiten vorteilhafte Weise, aber aus völlig unterschiedlichen Gründen zu handeln.
Die Russisch-Amerikanische Kompanie begann ihre Tätigkeit im Südosten Alaskas in den 1790er Jahren. Neben einer Beschreibung der Tlingit-Kultur zur Zeit der Ankunft der Russen untersucht Kan die russisch-orthodoxe Theologie, die rituelle Praxis und die Missionsmethoden sowie die Reaktion der Tlingit auf diese. Eine unbehagliche Symbiose kennzeichnete die frühe Ära der Russisch-Amerikanischen Kompanie, als die Handelsbeziehungen jede spirituelle oder soziale Annäherung überlagerten.
Ein zweiter wichtiger Schwerpunkt von Kans Studie sind die Erfahrungen der Tlingit mit der amerikanischen Kolonialherrschaft. Er führt das plötzliche Wiederaufleben des Interesses der Tlingit an der Orthodoxie in den 1880er Jahren auf ihren Versuch zurück, ihre Unabhängigkeit angesichts der konzertierten Bemühungen der Neuankömmlinge (und insbesondere der presbyterianischen Missionare), sie zu amerikanisieren, zu bewahren.
Memory Eternal zeigt, dass die koloniale Begegnung sowohl ein Machtkampf als auch ein Dialog zwischen verschiedenen Bedeutungssystemen war. Sie stellt die Ureinwohner Alaskas nicht als hilflose Opfer dar, sondern als historische Akteure, die versuchten, sich an die sich verändernde Realität ihrer sozialen Welt anzupassen, ohne die grundlegenden Prinzipien ihrer vorkolonialen soziokulturellen Ordnung oder ihren ausgeprägten Sinn für Selbstachtung aufzugeben.