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Early Celtic Art: From Its Origins to Its Aftermath
Viele, vielleicht die meisten, denken bei dem Titel "Frühkeltische Kunst" an frühchristliche Steinkreuze in Irland, Schottland, Wales oder Cornwall, an Glendalough, Iona oder Tintagel, an den Kelch von Ardagh oder das Reliquiar von Monymusk, an die großen illuminierten Evangelien von Durrow oder Lindisfame. Doch wie Stuart Piggott feststellt, haben die vollendeten Kunstwerke, die unter der Ägide der frühen Kirchen in Britannien oder Irland, in Regionen mit keltischer Tradition oder Sprache, entstanden sind, eine nur teilweise keltische Abstammung.
Ein Teil des eklektischen Stils wurde von der Ornamentik der nordgermanischen Welt, des klassischen Mittelmeerraums und sogar der Ostkirchen übernommen. Die frühe keltische Kunst, die im fünften Jahrhundert v. Chr. in Mitteleuropa entstand, war bereits sieben oder acht Jahrhunderte alt, als sie zum letzten Mal in der heidnischen, prähistorischen Welt nachgewiesen wurde, und die Übertragung einiger ihrer Formen und Motive über eine weitere Spanne von Jahrhunderten in das christliche Mittelalter war ein noch späteres Phänomen. Dieser Band stellt die Kunst der prähistorischen keltischen Völker vor, den ersten großen Beitrag der Barbaren zur europäischen Kunst.
Es handelt sich um eine Kunst, die unter Umständen entstanden ist, die von der klassischen Welt und den zeitgenössischen Gesellschaften ohne Zögern als unzivilisiert bezeichnet werden. Ihr Erscheinungsbild ist, wie N. K. Sandars in Prähistorische Kunst in Europa schreibt, "vielleicht eines der seltsamsten und unwahrscheinlichsten Dinge, die einem barbarischen Kontinent entsprungen sind. Ihre eigentümliche Feinheit, Zartheit und Ausgeglichenheit entsprechen nicht ganz dem, was man von Menschen erwarten würde, die zwar mutig und selbst in den Aufzeichnungen ihrer Feinde nicht ohne Ehre waren, aber auch wild, grausam und oft ekelhaft; denn der archäologische Abfall wie auch die Berichte der klassischen Antike stimmen in diesem Urteil überein.".
Dieses Buch enthält die erste große Ausstellung über die frühkeltische Kunst von ihren Ursprüngen und Anfängen bis zu ihren Nachwirkungen. Es wurde von Stuart Piggott zusammengestellt, der an der Universität Edinburgh, wo er den Abercromy-Lehrstuhl innehatte, die spätere europäische Vorgeschichte für Studenten der Archäologie mit Auszeichnung lehrte. Er ging 1977 von diesem Lehrstuhl in den Ruhestand und erhielt 1983 die Goldmedaille der Society of Antiquaries of London sowie 1992 die Grahame-Clark-Medaille der British Academy. Durch sein Wissen hat er eine obskure, aber faszinierende Epoche der europäischen Kultur zugänglich gemacht.