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For the Millions: American Art and Culture Between the Wars
A. Joan Saab blickt hinter die Kulissen der Persönlichkeiten und der Politik so ehrwürdiger Institutionen wie des Federal Arts Project und des Museum of Modern Art und entdeckt eine breit angelegte demokratische Moderne, die sich am sozialen Leben der damaligen Zeit orientiert und sich mit ihm auseinandersetzt.
Im Sommer 1935 rief Präsident Franklin Delano Roosevelt das Federal Arts Project unter der Schirmherrschaft der Works Progress Administration ins Leben. Ziel des Projekts war es, nach den Worten seines Leiters Holger Cahill, "die Menschen in den gesamten Vereinigten Staaten für die Kunst als alltäglichen Teil des Lebens und der Arbeit zu interessieren". Darüber hinaus sollte das Projekt auch Künstlern Arbeit bieten, die, wie es in einer Pressemitteilung zum Projekt hieß, "genauso stark von der Arbeitslosigkeit betroffen waren wie jeder andere produzierende Arbeitnehmer". In der Zwischenzeit setzte Alfred Barr als Direktor des neu eröffneten Museum of Modern Art seine Philosophie der "Demokratie im Design" durch eine Reihe von ehrgeizigen Ausstellungen um, die sich auf den bewussten Konsum auf dem Markt konzentrierten.
Die Idee, den Künstler als "produzierenden Arbeiter" und die Kunst als "alltäglichen Teil des Lebens und der Arbeit" zu behandeln, war 1935 neu und veranschaulichte eine weitreichende Veränderung der sozialen Rollen beider. Vor den 1930er Jahren war die Kunst in Amerika in erster Linie eine Domäne der kulturellen Elite. Die Umwälzungen der Depressionszeit stellten diese Autorität jedoch in Frage. Während des gesamten Jahrzehnts arbeiteten Regierungsbeamte, Museumsfachleute, Pädagogen und Künstler zusammen, um nicht nur zu bestimmen, welche Rolle Künstler in der Gesellschaft spielen sollten, sondern auch, welche Formen die demokratische Kunst annehmen und wie weit sie verbreitet werden sollte, wodurch die Beziehung zwischen Kunst und Gesellschaft grundlegend neu definiert wurde. Diese egalitäre künstlerische Bewegung der 1930er Jahre ist ein bedeutender Moment in dem bis heute andauernden Dialog über das Verhältnis von Kunst und öffentlichem Leben.