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History of the Topographic Branch (Division): Usgs Circular 1341
Schon sehr früh hat der Mensch versucht, die Erdoberfläche zur Information seiner Mitmenschen in grafischer Form darzustellen, da er erkannte, dass keine mündliche oder schriftliche Beschreibung topografische Fakten so anschaulich und klar wiedergeben kann wie eine Karte. Die Kartierung der Gebiete der Vereinigten Staaten begann mit der Vermessung von Teilen der Küstenlinie durch frühe Entdecker; der Bedarf an topografischen Karten wurde erstmals während des Krieges der Kolonien um die Unabhängigkeit von Großbritannien erkannt.
Am 22. Juli 1777 ermächtigte der Kongress General Washington, "Mr. Robert Erskine oder eine andere Person, die er für geeignet hält, zum Geographen und Vermesser der Straßen zu ernennen, um Skizzen des Landes und des Kriegsschauplatzes anzufertigen".
Während des Revolutionskriegs stellte der Kongress in mehreren Gesetzen "Geographen" für die Armeen der Vereinigten Staaten bereit, von denen einige den Sold eines Obersts erhielten, der sich auf 60 Dollar pro Monat und Zulagen belief. Am Ende des Krieges wurden die "Geographen der Vereinigten Staaten" durch eine Resolution vom 27.
Mai 1785 für einen Zeitraum von drei Jahren weiterbeschäftigt. Das Kriegsministerium erkannte die Notwendigkeit von "geographischen Ingenieuren" und ersuchte den Kongress, ihre Ernennung zu genehmigen, aber erst im nächsten Krieg genehmigte der Kongress am 3.
März 1813 die Ernennung von acht topographischen Ingenieuren und acht stellvertretenden topographischen Ingenieuren unter der Leitung des Generalstabs der Armee. Diese Offiziere bildeten den Kern des ersten Corps of Topographic Engineers in der Armee, das bis zu seiner Eingliederung in das Corps of Engineers im Jahr 1863 während des Bürgerkriegs zwischen den Staaten als eigenständige Einheit fungierte.