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Körper, Schweiß, der direkte Blick, Kraft, Mut, Zweifel - das visuelle und emotionale Alphabet der Arbeiten von Piero Pompili ist von intensiven Bildern geprägt. 15 Jahre lang fotografierte der Künstler mit Leidenschaft die Welt des Boxens, die er in Rom und Neapel in den Sporthallen der Borgata besuchte. In diesen beliebten Vororten der italienischen Großstädte, in denen sich in den Nachkriegsjahren Kalabresen und Sizilianer drängten, fing Piero Pompili eine Atmosphäre ein, die an Pasolini erinnerte. Der Künstler war von seinen Motiven ebenso fasziniert wie von der sozialen und urbanen Landschaft, in der sie lebten, wie auch andere Aspekte seines Werks zeigen: die Arbeiterklasse von Ostia, römisch-afrikanische Friseure usw. Die Quelle dieser Faszination war eine Kindheit in der Borghesiana (einer Borgata in Rom), wo er 1967 geboren wurde. Die Boxer waren Teil der Landschaft, und Pompili entwickelte eine tiefe Verbundenheit mit diesen epischen Helden, die jeden Tag in seiner Stadt kämpften. Piero Pompili suchte mit seiner fotografischen Annäherung an den Boxsport nicht nur eine formale Wahrheit, sondern auch eine poetische, soziale und historische. Die Energie und die Leidenschaft des einfachen Volkes in Rom hatten bereits Gericault fasziniert (etwa zur Zeit seines Course de Chevaux Libres, 1817); auch Caravaggio hatte Modelle aus den Straßen Roms ausgewählt, um aus seinen Genrebildern wahre Tableaux realistes zu machen.
Der Ansatz des Fotografen ist realistisch: Statt idealisierte Männer in einem Kampf der Titanen zu zeigen, zeigt er die modernen Gladiatoren nicht als Götter, sondern als echte Menschen, als Wesen aus Fleisch und Blut mit ihren Ängsten und ihrem Ehrgeiz. Auf dem Boden der Tatsachen haben sie ihre Zweifel, wenn sie sich dem Kampf nähern, ihre Wut, die sie dazu bringt, Disziplin und Opfer zu akzeptieren. Der echte Boxer muss Angst haben, sagt Piero Pompili. Um die Intensität und den Einsatz ihres Engagements zu verdeutlichen, hat sich der Künstler entschieden, sich nicht auf die Zeit des Kampfes selbst zu konzentrieren, sondern auf die Momente hinter den Kulissen: von der harten Routine des täglichen Trainings bis hin zu den Stunden der Meditation und den Ritualen vor dem endgültigen Aufstieg in den Ring ist die Spannung dicht und spürbar. Die Boxer, die meist allein fotografiert werden, sind mit den Adrenalinschüben und der Angst vor dem Kampf allein. Man ist beeindruckt von den Augen, die trotzig und melancholisch in den Spiegel blicken. Die Körper selbst sprechen: das Detail einer wulstigen Ader, die Ausdruckskraft eines Rückens, eines Torsos, der an eine kampfbereite Rüstung erinnert.
Die Gladiatoren von Piero Pompili, die in ihrem Training beobachtet werden, fleißig sind, in der Einsamkeit vor dem Kampf oder in der Stille einer verlassenen Umkleidekabine überrascht werden, sogar in den gejagten Gesichtsausdrücken, die ihr Aussehen oder ihren Körper verraten, liefern schließlich ein geheimes Paradoxon: Sie müssen einen Sieg erringen, sei es im Ring oder im Leben, bei dem es vor allem um sie selbst geht".