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God from the Machine: Artificial Intelligence Models of Religious Cognition
Gott aus der Maschine (deus ex machina) bezieht sich auf ein antikes dramatisches Mittel, bei dem ein Gott mechanisch auf die Bühne gebracht wurde, um den Helden aus einer schwierigen Situation zu retten. Aber hier verwendet William Sims Bainbridge den Begriff auf eine auffallend andere Weise.
Anstatt sich an eine Maschine zu wenden, um einen bereits bekannten Gott zu befreien, stellt er die Frage, was eine Computermaschine und ihre Simulationen uns darüber lehren könnten, wie Religion und religiöse Überzeugungen entstehen. Bainbridge entwirft die virtuelle Stadt Cyburg mit 44.100 Einwohnern. Anhand von Regeln für individuelles und soziales Verhalten aus den Sozialwissenschaften modelliert er eine komplexe Gemeinschaft, in der die Bewohner Gruppen bilden, lernen, einander zu vertrauen oder zu misstrauen, und einen religiösen Glauben entwickeln.
Bainbridges geradlinige Argumente weisen auf viele weitere Anwendungen von Computersimulationen in der Religionswissenschaft hin. Gott aus der Maschine" ist ein wichtiger Text für jeden Kurs, der sich mit dem Thema Religion auf sozialwissenschaftlicher Basis beschäftigt.