
1980er Jahre, China. Schwindelerregende Reformen durchziehen die Zentralebene, und der Nation wird gesagt, dass es ruhmreich ist, reich zu werden.
Li Delin, ein brillanter Wissenschaftler aus bescheidenen Verhältnissen, und sein Dorfkamerad, der Blumenverkäufer Liu Jinding, teilen den Ehrgeiz, aus ihrer bescheidenen ländlichen Herkunft aufzusteigen, in der Hoffnung auf eine bessere Zukunft. In diesem neuen Zeitalter des Exzesses kümmern sich nur wenige um die alten Werte. Lis ehrliches Talent und harte Arbeit verschaffen ihm Macht in der Provinzpolitik, aus der Liu sein eigenes profitables Imperium schöpft.
Keiner von beiden ist darauf vorbereitet, als sie von falschen Freunden umgeben sind, die ihnen falsche Versprechungen machen. Ausgebeutet und verraten von denen, denen er einst vertraute, ist Lis Karriere bald von Korruption und Tragödie umhüllt.
Die Versuche, eine Lösung zu finden, stürzen ihn nur noch tiefer in die Krise. Auf wen kann er sich verlassen, wenn die Mauern immer dichter werden? Auf diesen Kampf war er nie vorbereitet.