
Pit Lasses: Women and Girls in Coalmining C.1800-1914
Frauen sind seit langem als das Rückgrat der Bergbaugemeinschaften bekannt und unterstützen ihre Männer. Weniger bekannt ist die Rolle, die sie mit der Entwicklung der Industrie spielten, als sie an der Seite ihres Mannes oder Vaters unter Tage arbeiteten und die von ihm geförderte Kohle transportierten. Das Jahr 2012 ist insofern von Bedeutung, als sich die Veröffentlichung des Berichts der Kommission über die Beschäftigung von Kindern und Jugendlichen im Steinkohlenbergbau (Mai 1842) in diesem Jahr zum 170. Der Bericht enthüllte unter anderem, dass in einigen Bergwerken halbbekleidete Frauen neben nackten Männern arbeiteten. Die daraus resultierende Empörung führte drei Monate später zu einem Verbot der weiblichen Arbeit unter Tage.
Der Bericht der Kommission wurde jahrzehntelang als Quelle vernachlässigt, und es wurden immer wieder dieselben wenigen Zitate verwendet, um dieselben Schlagzeilen zu illustrieren. Und doch gaben etwa 500 Frauen und Mädchen in verschiedenen Teilen des Landes Auskunft darüber, wie der Bergbau im Jahr 1841 und in früheren Jahren aussah. In Verbindung mit der Volkszählung von 1841 ergibt sich ein umfassendes, wenn auch bisher unerforschtes Bild von der Arbeit einer Bergarbeiterin, davon, wie sie lebte, wenn sie nicht arbeitete, wie sie von der breiteren Gemeinschaft angesehen wurde und was sie erreichen konnte.
Obwohl es Frauen verboten war, unter Tage zu arbeiten, durften sie auch nach 1842 noch über Tage arbeiten. In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts waren weiterhin rund 3.000 Frauen im Bergbau beschäftigt, wenngleich sich dies zunehmend auf die Grubenarbeiterinnen von Lancashire beschränkte.
Dieses Buch untersucht das Leben der Bergarbeiterinnen im 19. Jahrhundert bis zum Ausbruch des Ersten Weltkriegs, sowohl bei der Arbeit als auch in der Freizeit, indem es die weitgehend unerschlossenen Belege in den zeitgenössischen Quellen herausarbeitet - und die überlieferten Weisheiten in Frage stellt.