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Hard Times: A Novel of Liberals and Radicals in 1860s Russia
Wassili Slepzow war ein russischer Sozialaktivist und Schriftsteller in den politisch aufgeladenen 1860er Jahren, die als "Zeit der großen Reformen" bekannt sind und durch die Emanzipation der Leibeigenen durch Alexander II. und die Lockerung der Zensur gekennzeichnet sind. Sleptsovs Zeitgenossen Leo Tolstoi und Anton Tschechow lobten sein Werk: "Sleptsov hat mich besser als die meisten anderen gelehrt, die russische Intelligenz und auch mich selbst zu verstehen", bemerkte Tschechow einmal.
Die Novelle Harte Zeiten gilt als Sleptsovs wichtigstes Werk. Sie lenkte die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf die radikalen und liberalen Bewegungen durch ihr fiktives Setting, in dem die Figuren mit sich ständig verändernden politischen und sozialen Dilemmas konfrontiert sind. Hard Times wurde sofort als eine lebendige und fesselnde Darstellung der vorrevolutionären russischen intellektuellen Gesellschaft anerkannt, voller lebhafter Debatten über die Möglichkeiten liberaler Reformen oder radikaler Revolutionen, die die Lebensfähigkeit eines politischen Systems mit massiven sozialen Problemen in Frage stellten.
Dies ist die erste englischsprachige Version von Hard Times, fachkundig und flüssig übersetzt von Michael Katz. Sie ist sehr gut lesbar und bietet wichtige historische Einblicke in das politische und soziale Klima einer unbeständigen und umwälzenden Periode in der Geschichte Russlands.