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Being Ugly: Southern Women Writers and Social Rebellion
Im Süden impliziert "hässlich sein" unangemessenes oder grobes Verhalten, das gegen die gesellschaftlichen Normen der Höflichkeit verstößt. Während populäre Stereotypen über die Region häufig die Südstaatenschönheiten als Inbegriff weiblicher Macht darstellen, weichen Schriftstellerinnen aus dem Süden häufig von dieser Konvention ab und lassen in ihren Romanen weibliche Protagonistinnen auftreten, die als hässlich beschrieben oder für ihr Verhalten gezüchtigt werden. Durch diese Abweichung kann "hässlich" eine Kraft sein, die die Strenge der normativen Geschlechterrollen und Eheökonomien des Südens in Frage stellt. In Being Ugly: Southern Women Writers and Social Rebellion zeigt Monica Carol Miller, wie Autorinnen von Margaret Mitchell bis Monique Truong "hässliche" Charaktere einsetzen, um die Erwartungen des Patriarchats aufzubrechen und mehr Möglichkeiten für die weibliche Identität im Süden zu eröffnen.
In der bisherigen Forschung wird Hässlichkeit häufig mit Kategorien wie grotesk, unansehnlich oder abscheulich in Verbindung gebracht, doch Miller distanziert sich von diesen negativen Bezeichnungen für eine Gruppe von Figuren, die von Schriftstellerinnen aus dem Süden geschaffen wurden. Indem sie sich darauf konzentriert, wie solche Figuren zu rebellischem und sozial unangemessenem Verhalten neigen, argumentiert Miller, dass Hässlichkeit die Annahmen über das Geschlecht untergräbt, indem sie diejenigen identifiziert, die für die erwarteten Rollen der Ehe und Mutterschaft ungeeignet sind. Im Gegensatz zu den bekannten Balz- und Heiratsplots ortet Miller in der Belletristik von Autorinnen aus den Südstaaten eine alternative Genealogie, den "ugly plot". Diese Erzähltradition hebt weibliche Charaktere hervor, deren Rebellion einen Raum für die Vorstellung alternativer Leben und Haushalte in Opposition zum Status quo bietet.
Durch die Lektüre von Werken kanonischer Schriftstellerinnen wie Zora Neale Hurston, Flannery O'Connor und Eudora Welty sowie neuerer Texte von zeitgenössischen Autorinnen wie Helen Ellis, Lee Smith und Jesmyn Ward bietet Being Ugly eine wichtige neue Perspektive darauf, wie Schriftstellerinnen aus den Südstaaten regressiven Ideologien entgegentreten, die auf begrenzten Rollen für Frauen bestehen.