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There and Back: Twelve of the Great Routes of Human History
Im Laufe der Menschheitsgeschichte haben die Verkehrswege menschliche Erfahrungen konzentriert, gebündelt und vermischt. Auf ihnen wurden Bücher, Schriftrollen und Kunstwerke transportiert, aber auch Armeen, Botschafter, Sklaven, Bräute und Pilger. Die Interaktion der Menschen auf den Routen führte zu überraschenden Neuerungen bei Ideen, Religionen, Kunst, Technologie und Küche. Gemeinsame Themen tauchen immer wieder auf, wie Sklaverei, Piraterie, staatliche Besteuerung und Kontrolle, Heilpflanzen, militärische Expeditionen, das Zusammenspiel konkurrierender Religionen, die Verarbeitung von Waren auf dem Weg und Netzwerke von Krediten, Vertrauen und Informationen, die oft Kontinente überspannen.
Dieses Buch ist in vier Abschnitte unterteilt, die sich jeweils auf eine Art von Route konzentrieren: Fluss, Pilgerfahrt, Tribut und Handel. Die Einteilung basiert auf der kognitiven Geografie und nicht auf technischen oder physischen Ähnlichkeiten. So ist der Rhein beispielsweise keine Flussroute, weil zwischen zwei Ufern Wasser fließt, sondern wegen der Lieder und Märchen über ihn und seiner langen Geschichte als politische Grenze. Pilgerrouten beruhen auf gemeinsamen Erwartungen und Erfahrungen, ebenso wie die Routen der kaiserlichen Tribute in erster Linie auf den Erwartungen lokaler Beamter, Transporteure und militärischer Wachen beruhen. Bei den Handelsrouten stehen die Erwartungen der professionellen Händler im Vordergrund. Jede Route wird durch die Memoiren eines echten Reisenden "bereist", wobei der Blick auf größere Zusammenhänge gelenkt wird, ohne jedoch den Bezug zur menschlichen Geschichte zu verlieren.
Die geografische Reichweite ist weltweit, mit Kapiteln zum Beispiel über den Großen Kanal in China und das Straßensystem der Inkas; sie haben auch eine beträchtliche historische Tiefe, vom antiken Nil bis zum Erie-Kanal und der modernen Haddsch.