
Was wir heute als Geld kennen, hatte bei den Naturvölkern viele Formen. So wurden, bevor die Zivilisationen Münzen als Maß für den Wert der von ihnen getauschten Waren und Dienstleistungen erfanden und zu verwenden begannen, Kakaosamen, Mbar-, Elfenbein- oder Jadestücke, Metallstücke - wie Kupferscheiben -, Zierperlen, bestimmte süße Gewürze (Nelken, Zimt, süßer Pfeffer), Salz und sogar Vieh als Tausch- und Zahlungsmittel verwendet.
In vorspanischer Zeit - beginnend mit der Valdivia-Kultur - war der Spondylus (Muschelschale) das Tauschmittel und diente als primitive Währung. Viele Historiker sind sich einig, dass die frühesten bekannten Münzen im Königreich Lydien, in den heutigen Provinzen Smyrna und Manisa in der heutigen Türkei, um das Jahr 700 v. Chr.
geprägt wurden. Die älteste aufgezeichnete Münze ist als „Lidian-Löwe“ bekannt und wurde von König Alyattes von Sardes geprägt.