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Humbug!: The Politics of Art Criticism in New York City's Penny Press
Vor dem Bürgerkrieg blühten in New York etwa 300 Tages- und Wochenzeitungen auf. Die meisten dieser Zeitungen, selbst jene, die sich als parteiunabhängig bezeichneten, waren durch politische Überzeugungen und oft lokale Konflikte motiviert. Ihre Redakteure und Autoren kämpften um Regierungsämter und Einfluss. Politische Machtkämpfe und die damit verbundenen Manöver beherrschten die populäre Presse, und diese politischen und wirtschaftlichen Agenden führten wiederum zur Ausbeutung von Kunst und Kunstausstellungen. Humbug zeichnet die Beziehungen, Klassenfeindschaften, geschlechtsspezifischen Vorurteile und rassistischen Projektionen nach, die die Bedingungen der Kunstkritik von der Entstehung der Groschenpresse bis zum Bürgerkrieg bestimmten.
Die billigen "Penny"-Zeitungen, die in den 1830er Jahren erschienen, waren auf Werbung angewiesen, um zu überleben. Sensationsgeschichten, Satire und aktuelle Nachrichten waren der Schlüssel zum Verkauf von Zeitungen auf der Straße. Die Berichterstattung über Lokalpolitiker, Märkte, Verbrechen und Persönlichkeiten, einschließlich Künstler und Kunstausstellungen, wurde zum Lebenselixier der Penny-Papers. Diese billigen Zeitungen, die zweifellos Teil der expandierenden kapitalistischen Wirtschaft dieser Zeit waren, boten Sozialisten, Arbeitern, Bohémiens und Utopisten ein Forum, in dem sie neue Modelle für die amerikanische Kunst und Gesellschaft vorschlagen und bestehende Modelle niederreißen konnten.
Humbug argumentiert, dass die Politik der Antebellum-Presse die Bedeutung amerikanischer Kunst auf eine Art und Weise beeinflusst hat, die bisher unerkannt geblieben ist, und behandelt die sich verändernde Politik und Rhetorik dieser Kritik. Die Autorin Wendy Katz zeigt, wie sich das Streben der Penny-Presse nach einer egalitäreren Gesellschaft auf den Geschmack und die Werte auswirkte, die die Kunst prägten, und wie sich die Politik ihrer Kunstkritik unter dem Druck von Nativisten, Abolitionisten und Expansionisten veränderte. Die Kapitel befassen sich mit James Gordon Bennetts New York Herald und seinem Angriff auf aristokratische Kunstmonopole, mit dem Angriff der Penny Press auf die American Art-Union, ein einflussreiches Unternehmen, dessen Vorstand Kunstwerke von lebenden Künstlern kaufte, sie in einer freien Galerie ausstellte und sie dann in einer jährlichen Fünf-Dollar-Lotterie verteilte, mit der Aufdeckung des betrügerischen Handels mit Werken alter Meister und mit den Bemühungen von Sozialisten, Freidenkern und Bohemiens, die Autorität der Vergangenheit abzulehnen.