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In the Vanguard of Reform: Russia's Enlightened Bureaucrats, 1825-1861
Das erste Jahrzehnt der Herrschaft Alexanders II. ist in der russischen Geschichte als die Ära der Großen Reformen bekannt. Diese Zeit gilt als die wichtigste Periode sozialer, wirtschaftlicher und institutioneller Veränderungen zwischen der Herrschaft Peters des Großen und der Revolution von 1905. Da die Reformen unmittelbar auf das berüchtigte repressive letzte Jahrzehnt der Nikolaus-Ära folgten, suchten die Wissenschaftler nach den Ursachen für diese dramatischen Ereignisse. Irgendeine große, ja katastrophale Kraft muss Alexander II. und seine Berater dazu veranlasst haben, einen derartig erstaunlichen Politikwechsel einzuleiten.
Bei ihrer Suche nach den Ursprüngen dieser Großen Reformen haben sich die Historiker im Allgemeinen auf zwei Phänomene konzentriert. Das erste war die Niederlage Russlands im Krimkrieg gegen ein relativ kleines, ungeschickt geführtes alliiertes Expeditionskorps. Das zweite waren die Leibeigenenaufstände, die in den 1850er Jahren dramatisch zunahmen. Aus diesen Ereignissen haben die meisten Historiker den Schluss gezogen, dass die wirtschaftlichen Misserfolge der Leibeigenschaft, das Problem der Wahrung des inneren Friedens und die Notwendigkeit, das angeschlagene militärische Prestige Russlands wiederherzustellen, die wichtigsten Kräfte waren, die die Regierung Alexanders II. davon überzeugten, einen neuen reformistischen Weg einzuschlagen.
Wie Lincolns Untersuchung der seit langem nicht mehr untersuchten russischen Archivalien zeigt, gibt es gute Gründe zu bezweifeln, dass solche politischen Krisen und das Versagen der russischen Knechtschaftswirtschaft Alexander II. und seine Berater nach dem Krimkrieg auf einen bis dahin unbekannten reformistischen Weg trieben. Angesichts der Langsamkeit, mit der die russische Bürokratie im vorangegangenen Jahrhundert weitaus weniger komplexe Verwaltungsreformen ausgearbeitet hatte, argumentiert Lincoln, dass die Gesetzgebung der Großen Reform einfach zu komplex war und zu viel ausgefeiltes Wissen über die wirtschaftlichen, administrativen und juristischen Angelegenheiten des Reiches erforderte, um in dem kurzen halben Jahrzehnt nach Kriegsende formuliert werden zu können.