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Indentured Servitude: Unfree Labour and Citizenship in the British Colonies
Hunderttausende britische und irische Männer, Frauen und Kinder überquerten im siebzehnten Jahrhundert als Vertragsbedienstete den Atlantik.
Viele hatten sich bereit erklärt, vier Jahre lang zu dienen, aber eine große Zahl wurde von Menschenhändlern verschleppt oder von staatlichen Stellen als Kriminelle, politische Rebellen oder mittellose Landstreicher zwangsverpflichtet. In Indentured Servitude bietet Anna Suranyi neue Einblicke in das Leben dieser Menschen.
Die britische Regierung, so Suranyi, profitierte von der Bereitstellung von Arbeitskräften für die Kolonien, der Beseitigung unerwünschter Bevölkerungsgruppen und der Senkung der Kosten für die Inhaftierung in Großbritannien. Darüber hinaus glaubte man, dass Bedürftige, insbesondere mittellose Kinder, moralisch von der Unterbringung in einem Schuldverhältnis profitierten. Kapitalistische Unternehmer, die auf den höchsten Regierungsebenen einflussreich waren, machten ihr Vermögen mit dem atlantischen Handel von Waren, Vertragsbediensteten und Sklaven, und ihre Beteiligung am Dienstbotenhandel trug zur Kommerzialisierung der Strafjustiz bei.
Suranyi betritt Neuland, indem er zeigt, wie die Leibeigenschaft in Frage gestellt wurde: Sobald sie in den Kolonien waren, passten sich die Leibeigenen einfallsreich an ihre Lebensumstände an und rebellierten gegen unfaire Bedingungen und Misshandlungen, indem sie ihre Herren verklagten, wegliefen oder regelrecht revoltierten. Die aufkommenden Ideen über Ethnie und Staatsbürgerschaft führten zu heftigen öffentlichen Debatten über die Bedingungen der Vertragsbediensteten und die Ethik der Schuldknechtschaft an sich, was zu Gesetzen führte, die darauf abzielten, die schlimmsten Exzesse einzudämmen, während die Sklaverei weiterhin unkontrolliert wuchs.