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Von 1642 bis 1654 war Isaac Aboab da Fonseca der Hakham (Toragelehrter) und geistige Führer der ältesten jüdischen Gemeinde in der Neuen Welt. Als hebräischer Grammatiker, Dichter und Mystiker sowie als hervorragender und sehr beliebter Prediger war Aboab da Fonseca (geb.
1605) nicht nur eine der interessantesten jüdischen Persönlichkeiten des 17. Jahrhunderts, sondern seine Schriften sind auch eine unschätzbare historische Quelle für viele Aspekte des jüdischen Lebens im niederländischen Kolonialland Brasilien, für die Einstellung der Einheimischen gegenüber den Juden und für die Bestätigung von Ereignissen, die in zeitgenössischen literarischen Quellen beschrieben werden. Seine Vorfahren waren so genannte Neuchristen, die in Portugal zwangsweise zum Katholizismus konvertiert waren.
Um als bekennende Juden frei leben zu können, zog die Familie um 1612 nach Amsterdam.
Dort wurde Hakham Isaac Uziel aus Fez sein Talmudlehrer; zu seinen Kollegen gehörte Menasseh Ben Israel. Im Jahr 1638 wurde er als einer der vier Hakhamim der neuen Amsterdamer Talmud-Tora-Gemeinde bestätigt.
1641/42 nahm er die Ernennung zum Hakham der wachsenden jüdischen Gemeinde in Recife, Brasilien, an, wo er für alle rabbinischen Funktionen zuständig war und Vorlesungen in Talmud und Hebräisch hielt. In der Zwischenzeit schrieb er die hebräische Grammatik Melekhet ha-Dikduk, die hier zum ersten Mal in Übersetzung veröffentlicht wird. Aboab da Fonseca erlebte einige blühende Jahre, bis die portugiesische Rebellion den wirtschaftlichen Ruin der Juden in Niederländisch-Brasilien verursachte.
Mit stark reduzierten Bezügen blieb er dennoch, um sein Volk bis zur Besetzung Recifes durch brasilianisch-portugiesische Truppen am 26. Januar 1654 zu führen und zu unterstützen. Nach seiner Rückkehr nach Amsterdam machte ihn seine Neigung zum Mystizismus zu einem der führenden Gläubigen des falschen Messias Schabbetai Zvi.
Seine schriftstellerische und wissenschaftliche Tätigkeit blieb jedoch ungebrochen: Im Jahr 1646 schrieb er Zekher asiti leniflaot El, in dem er die Ereignisse in Niederländisch-Brasilien nach dem Ausbruch des Krieges beschrieb; außerdem veröffentlichte er eine hebräische Übersetzung der spanischen kabbalistischen Werke von Abraham Cohen Herrera, Casa de Dios y Puerta del Cielo, unter dem Titel Shaar ha-Shamayim (Das Tor des Himmels). Diese erste wissenschaftliche Monographie über Isaac Aboab da Fonseca und seine intellektuellen und spirituellen Beiträge beinhaltet eine Diskussion seines Kommentars zum Pentateuch mit dem Titel Parafrasis Comentada sobre el Pentateuco sowie eine Betrachtung von Aboabs Beteiligung am Verbot von Spinoza.