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In der ersten Biografie dieses bedeutenden Landschaftsarchitekten untersucht James Rose das Werk einer der radikalsten Persönlichkeiten in der Geschichte des modernen amerikanischen Landschaftsdesigns der Mitte des Jahrhunderts. Als Künstler, der seinen Beruf mit Worten und gebauten Werken erforschte, kritisierte Rose furchtlos die sich entwickelnden Landnutzungsmuster, die er in einer Zeit der rasanten Entwicklung der Vorstädte beobachtete. Die Alternativen, die er in seinen Entwürfen für Hunderte von Gärten anbot, basierten auf innovativen und ikonoklastischen ökologischen und philosophischen Prinzipien, von denen einige heute zum Mainstream geworden sind.
Als Klassenkamerad von Garrett Eckbo und Dan Kiley in Harvard wurde Rose 1937 von der Universität verwiesen, weil er sich weigerte, Landschaften nach der Beaux-Arts-Methode zu gestalten. 1940, ein Jahr bevor er seinen ersten Auftrag erhielt, veröffentlichte Rose auch den letzten seiner einflussreichen Artikel für Architectural Record, eine Reihe von Essays, die er zusammen mit Eckbo und Kiley verfasste und die zu einem Manifest für die Entwicklung einer modernistischen Landschaftsarchitektur werden sollten. In den folgenden vier Jahrzehnten formulierte Rose seine Philosophie in vier wichtigen Büchern. Seine Schriften waren wegweisend für viele Grundsätze, die sich der Berufsstand inzwischen zu eigen gemacht hat, darunter das Konzept der Nachhaltigkeit und die Weisheit, Wachstum und Wandel zu berücksichtigen.
James Rose enthält neue wissenschaftliche Erkenntnisse über viele wichtige Werke, darunter den Dickenson Garden in Pasadena und das Averett House in Columbus, Georgia, sowie unveröffentlichte Korrespondenz. Während seiner gesamten Laufbahn verfeinerte Rose seine Naturschutzethik und fand Gelegenheiten, Landschaften für Kontemplation, Selbstfindung und Vergnügen zu schaffen. In einer Zeit, in der Fragen der Wirtschaft und des Umweltschutzes noch drängender sind, sind Roses Schriften und Projekte sowohl relevant als auch aufschlussreich.