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James Stewart at War: His Career in the Usaaf
James Stewart war bereits ein Hollywood-Star, als die Vereinigten Staaten im Dezember 1941 in den Krieg zogen. Nachdem er 1940 für seine Rolle in "The Philadelphia Story" einen Oscar als bester Schauspieler erhalten hatte, war er den Kinobesuchern zu dem Zeitpunkt, als die Japaner Pearl Harbor angriffen, bereits ein vertrautes Gesicht. Zu diesem Zeitpunkt hatte "Jimmy" bereits seine Privatpilotenlizenz erworben, und als sein Name am 29. Oktober 1940 von der Einberufungskommission gezogen wurde, bewarb er sich für das US Army Air Corps. Er setzte seine Pilotenausbildung fort und erwarb nur zwölf Tage vor der Einberufung seinen Berufspilotenschein. Am 18. Januar 1942 wurde der Hollywood-Star zum aktiven Dienst einberufen.
Jimmy wurde am 19. August 1942 zur 929th Bombardier Training School versetzt, die auf dem Kirtland Field in New Mexico stationiert war. Dort diente er fast bis zum Ende des Jahres als Pilot. Obwohl es seiner Filmgesellschaft gelungen war, sich eine Rolle als "statisches Personal" zu sichern, war Jimmy fest entschlossen, im Kampf zu fliegen. So wurde Captain James Maitland Stewart zum Kommandeur der 703. Bomberstaffel ernannt. Am 17. November 1943 landete er schließlich im Vereinigten Königreich, und sein operativer Krieg begann.
In einer Consolidated B-24 Liberator flog Jimmy am 13. Dezember 1943 seinen ersten Bombeneinsatz, diesmal gegen die deutschen U-Boot-Anlagen in Kiel. Nur sieben Tage später wurde er erneut zu einem Angriff auf ein deutsches Ziel entsandt, diesmal auf den Hafen von Bremen.
In den folgenden fünfzehn Monaten folgten weitere achtzehn Einsätze. Stewart nahm an Angriffen auf Ziele in ganz Deutschland teil, darunter auch Berlin. Alle diese Einsätze werden im Detail analysiert, zusammen mit einer fabelhaften Sammlung von Fotos der Flugzeuge, die Jimmy flog, und der Männer, mit denen er flog.
Sein Beitrag zum Sieg über Deutschland beschränkte sich nicht nur auf das Fliegen von B-24-Bombern. Er fungierte auch eine Zeit lang als Einsatzoffizier und führte die Liberators des 2. Kampfbombengeschwaders vom Pilotensitz einer de Haviland Mosquito aus zu einem Angriff auf die Rangierbahnhöfe in Halle.
James Stewart stieg in nur vier Jahren vom Gefreiten zum Major auf, eine Leistung, die nur wenige vorweisen können. Für seine Verdienste als stellvertretender Kommandeur des 2. Bombengeschwaders wurde er mit dem Distinguished Flying Cross und der Air Medal mit drei Eichenlaubbüscheln ausgezeichnet. Die Franzosen zeichneten ihn mit dem Croix de Guerre mit Palme aus.
Nachdem er den Rang eines Oberstleutnants erreicht hatte, kehrte James Stewart nach dem Krieg auf die Leinwand zurück. Er spielte weiterhin eine Rolle in der Reserve der Army Air Forces und wurde in dieser Zeit zum Brigadegeneral befördert. Damit wurde Stewart zum ranghöchsten Schauspieler in der amerikanischen Militärgeschichte.
