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James Wright: The Poetry of a Grown Man: Constancy and Transition in the Work of James Wright
Obwohl einige Kritiker zwei Phasen in der Poesie von James Wright ausgemacht und Einzelheiten seiner Bewegung von traditionellen zu experimentelleren Formen isoliert haben, haben nur wenige auch die Elemente der Beständigkeit in der Entwicklung seiner Poesie festgestellt. In dieser ersten umfassenden wissenschaftlichen Einführung in Wrights Werk zeichnet Stein die einheitliche Entwicklung von Wrights Lyrik nach und stellt fest, dass Wright während seiner gesamten Karriere eine kontinuierliche persönliche und ästhetische Entwicklung durchläuft, auch wenn stilistische Veränderungen oft eher offensichtlich als tatsächlich sind. Stein untersucht das gesamte lyrische Werk Wrights, darunter auch bisher unveröffentlichtes Material wie die Sammlung Amenities of Stone.
Stein verortet Wright in der Emersonschen Tradition, die den Kampf mit der Sprache als einen Kampf mit dem Selbst betrachtet - eine Verortung und Definition des Selbst innerhalb einer Welt natürlicher Fakten. Die Sprache wird so zu einem Mittel der Selbstdefinition, und ein leichtfertiger oder unverantwortlicher Umgang mit der Sprache wird zu einer Negation des Selbst und der Welt, die es bewohnt. Für Wright ergibt sich aus diesem Verständnis "die Poesie eines erwachsenen Mannes". Da Wright den Akt der Sprache mit dem Akt des Selbstseins verbindet, ist es nicht verwunderlich, dass sich die Art und Weise und der Tenor seines Werks ändern, wenn das Selbst seine Werte und Ziele, seine eigentliche Identität neu definiert. Tatsächlich unterteilt Stein Wrights Karriere in drei miteinander verbundene Entwicklungsphasen: "Eindämmung", in der er sich auf traditionelle religiöse und rhetorische Maßnahmen stützt, um sich von der Welt der Erfahrung zu distanzieren; "Verletzlichkeit", in der er sich in die Welt der Erfahrung begibt, in der das Selbst belohnt und gleichermaßen bedroht wird; und "Integration", in der er die notwendige Kombination aus Schönheit und Schrecken, die dem Menschsein in einer natürlichen Welt innewohnt, akzeptiert und ausgleicht.
Stein zeigt, dass es Wright während seiner gesamten Laufbahn darum ging, eine Art des Schreibens und eine Lebensweise zu finden, die die Auswirkungen der Trennung des Einzelnen von der menschlichen Gemeinschaft, der natürlichen Welt und der spirituellen Präsenz im Universum überwinden kann. In Wrights Welt bedeutet weniger zu tun, die eigene Sprache zu verraten - und das eigene Selbst.