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John Witherspoon's American Revolution
1768 wurde John Witherspoon, presbyterianischer Führer der evangelikalen Popular Party-Fraktion in der schottischen Kirche, der sechste Präsident des College of New Jersey.
In Princeton war er Mentor des Verfassungsarchitekten James Madison; als Delegierter aus New Jersey für den Kontinentalkongress war er der einzige Geistliche, der die Unabhängigkeitserklärung unterzeichnete. Obwohl Witherspoon oft als Hauptvertreter der Moralphilosophie in Amerika angesehen wird, zeigt Mailers umfassende Analyse der Schriften dieses Gründungsvaters die Beständigkeit seiner evangelikalen Überzeugungen.
Witherspoons presbyterianischer Evangelikalismus konkurrierte mit dem bürgerlichen Einfluss des schottischen Aufklärungsdenkens in der britisch-atlantischen Welt, verband sich mit diesem und verdrängte es sogar. John Witherspoons American Revolution untersucht die Verbindung zwischen dem patriotischen Diskurs und den seit langem geführten Debatten über das Verhältnis von Frömmigkeit, Moralphilosophie und politischem Unionismus, die bereits in der Unionsakte von 1707 eine zentrale Rolle spielten. Nach Witherspoons Ansicht unterschieden sich die Amerikaner von anderen britischen Untertanen, weil mehr von ihnen die Sünde erkannten, die sie mit allen Menschen teilten.
Paradoxerweise legitimierte das akute Bewusstsein ihrer moralischen Verderbtheit ihren Schritt in die Unabhängigkeit, indem es ihn zu einer konzertierten moralischen Aktion machte, die vom Heiligen Geist angetrieben wurde. Mailers Untersuchung von Witherspoons Denken und Einfluss legt nahe, dass für die Gründer seines Kreises die bürgerliche Tugend auf dem persönlichen religiösen Erwachen beruhte.