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Mapping an Atlantic World, Circa 1500
Um 1500, in den Jahrzehnten nach Kolumbus' Reisen, rückte der Atlantische Ozean auf den europäischen Weltkarten von der Peripherie ins Zentrum. Dieser kurze, aber höchst bedeutsame Moment in der frühneuzeitlichen europäischen Geschichte markiert nicht nur einen Paradigmenwechsel in der Art und Weise, wie die Welt kartografiert wurde, sondern auch die Eröffnung dessen, was Historiker die Atlantische Welt nennen. Wie aber begannen die Kartenmacher des 16. Jahrhunderts, eine offene und schiffbare, zusammenhängende atlantische Welt zu konzipieren - und der Öffentlichkeit zu präsentieren - im Vergleich zu dem geheimnisvollen Ozean, der die westliche Hemisphäre vor Kolumbus' Entdeckung abgeschottet hatte?
In Mapping an Atlantic World, circa 1500, argumentiert Alida C. Metcalf, dass die frühesten erhaltenen Karten aus dieser Epoche, die Handel, Kolonisierung, Evangelisation und die Bewegung von Völkern darstellen, starke und überzeugende Argumente für die Möglichkeit einer miteinander verbundenen atlantischen Welt liefern. Durch die Verbindung von Wissenschaftlern aus zwei Bereichen, der historischen Kartographie und der atlantischen Geschichte, erklärt Metcalf, warum die Kosmographen der Renaissance zum ersten Mal Segelkarten in ihre Karten aufnahmen und begannen, die klassischen Modelle zur Kartographierung der Welt abzulehnen. In Verbindung mit der neuen Lage des Atlantiks vermittelten die visuellen Darstellungen auf den Atlantikkarten - mit dekorativen Kompassrosen, Tieren, Landschaften und einheimischen Völkern - die Erreichbarkeit ferner Orte mit wertvollen Gütern. Auch wenn einzelne Karten schnell veraltet waren, so Metcalf, kopierten neue Kartographen ihre Bilder, die sich dann auf einer Karte nach der anderen wiederholten. Einzelne Karten konnten veralten, verloren gehen, weggeworfen werden oder in Vergessenheit geraten, aber ihre geografische und visuelle Gestaltung förderte eine neue Sichtweise auf die Welt, in deren Zentrum eine miteinander verbundene Atlantische Welt stand.
Metcalf beschreibt die Verhandlungen, die zwischen einem kleinen Kader von Entdeckern und einer breiteren Schicht von Kartographen, Kartenmachern, Kosmographen und Künstlern stattfanden, und zeigt, wie die Erforschung die Kartenerstellung beeinflusste und umgekehrt. In Mapping an Atlantic World, circa 1500 werden die frühneuzeitlichen Kartographen als bedeutende Akteure in der Geistesgeschichte des Atlantiks anerkannt. Das Buch enthält rund 50 wunderschöne und aufschlussreiche historische Karten.