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Cheese War: Conflict and Courage in Tillamook County, Oregon
In den 1960er Jahren befand sich Tillamook County im Krieg mit sich selbst. Als sich die regionale Milchindustrie von kleinen lokalen Fabriken zu größeren konsolidierten Fabriken verlagerte, als die Lebensmittelsicherheit und die Bedingungen in den Fabriken immer wichtiger wurden, als die Gewinnspannen zwischen Milch und Käse zusammenbrachen, befanden sich die Tillamook-Bauern an einem Scheideweg. Wie sollten die Erzeuger mit den Händlern zusammenarbeiten, und wie konnten sie sich für ihre Betriebe einsetzen, ohne sich selbst aus dem Markt zu drängen? Auf der einen Seite der Debatte stand Beale Dixon, Leiter der County Creamery Association, der Genossenschaft, die die Landwirte des Bezirks vertrat und ihre Produkte für die großen Milchverteiler im Willamette Valley abpackte. Dixon bot den Supermärkten, die CCA-Erzeugnisse führten, zinsgünstige Darlehen mit geringen Sicherheiten an. Er argumentierte, dass dies ein billiger und einfacher Weg sei, um in einem angespannten Markt für Wohlwollen - und kontinuierliche Käufe - zu sorgen. Auf der anderen Seite stand George Milne, ein angesehener Landwirt und Vorstandsmitglied der Tillamook Cheese and Dairy Association, des größten Produzenten der CCA. Milne war der Meinung, dass Dixons Kreditprogramm auf Betrug und Veruntreuung hinauslief und die Landwirte um das ihnen zustehende Geld betrog.
Die Frage der Kredite weitete sich bald zu einem gemeinschaftsweiten Streit aus, der durch ein komplexes Geflecht von Familien- und Geschäftsbeziehungen noch verschärft wurde, so dass Interessenkonflikte kaum zu vermeiden waren. Dixon arbeitete sowohl für die CCA als auch für Cheese and Dairy; er wurde bei der einen Firma gefeuert, bei der anderen nicht. Der Käsekrieg tobte fast ein ganzes Jahrzehnt lang in Vorstandssitzungen, Gerichtssälen und in der Gemeinde selbst. Mitglieder der Genossenschaft tauschten Abberufungsanträge aus und rivalisierende Fraktionen verteilten irreführende Anträge und Briefe. Obwohl der Käsekrieg außerhalb von Tillamook County weitgehend unbekannt ist, war er so entzweit, dass einige Familien noch heute zerrissen sind.
Die Schwestern Marilyn Milne und Linda Kirk waren Kinder des Käsekriegs. In der Grundschule sahen sie, wie er ihre Eltern, Barbara und George Milne, beschäftigte. Als Erwachsene stellten sie fest, dass sie eigentlich nur sehr wenig darüber wussten, und machten sich daran, die wahre Geschichte zu erfahren. Die Autoren haben jahrelang in den Archiven und Zeitungen von Tillamook County recherchiert und zahlreiche Interviews und mündliche Erzählungen von Hauptakteuren des Käsekriegs und ihren Familien geführt. In einer Zeit, in der sich die Amerikaner immer mehr für Lebensmittelversorgungsketten und ethischen Konsum interessieren, wird hier die Geschichte der sehr menschlichen Faktoren hinter einer der berühmtesten Marken Oregons erzählt.