
Catalysis and Zeolites: Fundamentals and Applications
Zeolithe kommen in der Natur vor und sind seit fast 250 Jahren als Aluminiumsilikatmineralien bekannt. Beispiele sind Klinoptilolith, Mordenit, Offretit, Ferrierit, Erionit und Chabazit.
Heute sind die meisten dieser und viele andere Zeolithe von großem Interesse für die heterogene Katalyse, doch ihre natürlich vorkommenden Formen sind als Katalysatoren nur von begrenztem Wert, da die Natur ihre Eigenschaften nicht für katalytische Anwendungen optimiert hat und die natürlich vorkommenden Zeolithe fast immer unerwünschte Verunreinigungsphasen enthalten. Erst mit dem Aufkommen der synthetischen Zeolithe in der Zeit von etwa 1948 bis 1959 (dank der Pionierarbeit von R. M.
Barrer und R. M.
Milton) begann diese Klasse poröser Materialien eine Rolle in der Katalyse zu spielen. Ein bahnbrechendes Ereignis war die Einführung synthetischer Faujasite (zunächst Zeolith X, etwas später Zeolith Y) als Katalysatoren für das katalytische Wirbelschichtcracken (FCC) von Schweröldestillaten im Jahr 1962, einem der wichtigsten chemischen Prozesse mit einer weltweiten Kapazität in der Größenordnung von 500 Mio. t/a.
Im Vergleich zu den zuvor verwendeten amorphen Siliziumdioxid-Tonerde-Katalysatoren waren die Zeolithe nicht nur um Größenordnungen aktiver, was drastische verfahrenstechnische Verbesserungen ermöglichte, sondern sie brachten auch eine erhebliche Steigerung der Ausbeute des Zielprodukts, nämlich Motorenbenzin. Angesichts der riesigen FCC-Kapazitäten weltweit liegt der Mehrwert dieser Ausbeuteverbesserung in der Größenordnung von 10 Milliarden US $ pro Jahr.