
Keats's Negative Capability: New Origins and Afterlives
Als John Keats Ende Dezember 1817 versuchte, zu benennen, „welche Qualität einen Mann von Leistung, besonders in der Literatur, ausmacht“, prägte er den Begriff der „negativen Fähigkeit“, die er mit den Worten umschrieb: „in Ungewissheiten, Mysterien, Zweifeln zu sein, ohne ein irritierendes Streben nach Fakten und Vernunft“. Seitdem hat die negative Fähigkeit die Bewertung von und die Reaktionen auf Keats' Werk geprägt, ist aber auch in anderen Zusammenhängen aufgetaucht, von der zeitgenössischen Poesie bis zum Punkrock.
Die in diesem Band versammelten Aufsätze erklären einen Teil der Geschichte der negativen Fähigkeit und schlagen neue Modelle und Richtungen für ihre Zukunft im wissenschaftlichen und populären Diskurs vor. Das Buch schlägt nicht ein bestimmtes Verständnis der negativen Fähigkeit unter den vielen Optionen (radikale Empathie, Vernichtung des Selbst, philosophischer Skeptizismus, Zelebrierung der Ambiguität) als das letzte Wort zum Thema vor; vielmehr trägt das Buch der Multidimensionalität der negativen Fähigkeit Rechnung. Die Essays behandeln die Beziehung der negativen Fähigkeit zu Themen wie der Weihnachtspantomime, der Psychoanalyse, dem Zen-Buddhismus, der Medizin des 19.
Jahrhunderts und Philip Pullmans His Dark Materials-Trilogie. In seiner Beschreibung des „poetischen Charakters“ stellt Keats fest, dass „er sich an Licht und Schatten erfreut; er lebt in Saus und Braus, ob er nun schmutzig oder schön, hoch oder niedrig, reich oder arm, gemein oder erhaben ist.“ Auch dieses Buch schwelgt in dieser Vielfältigkeit.