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Tuneful Tales
So rätselhaft und widersprüchlich der ferne Westen von Texas schon immer war, so überraschend ist es doch, zu erfahren, dass 1925 in der Wüste ein zarter, aber lebendiger Spross der Harlem Renaissance keimte. Isoliert an der Grenze zwischen den USA und Mexiko, weit entfernt von jeder afroamerikanischen Großstadtgemeinde oder literarischen Einflüssen, veröffentlichte Bernice Love Wiggins, eine scharfsinnige junge Dichterin, ihren ersten und offenbar einzigen Gedichtband im Selbstverlag.
Als eine der wenigen schwarzen Schriftstellerinnen in Texas in den 1920er und 1930er Jahren war Wiggins eine Zeitgenossin von Langston Hughes, Countee Cullen und Zora Neale Hurston und gehörte zu den ersten afroamerikanischen Dichterinnen, die in den Vereinigten Staaten veröffentlicht wurden. So wie sich die Harlem-Bewegung auf die Erfahrungen schwarzer Amerikaner konzentrierte, die sich gegen den Rassismus wehrten und sich bemühten, Gemeinschaften aufzubauen, gibt Tuneful Tales den vielseitigen Erfahrungen der Schwarzen im abgelegenen El Paso eine Stimme. Was auch immer Wiggins von ihren Zeitgenossen mehr als einen halben Kontinent entfernt oder von der Bewegung selbst gewusst haben mag, wird wohl nie klar werden.
Nach ihrer Übersiedlung nach Kalifornien in den frühen 1930er Jahren wird die Spur enttäuschend kalt. Doch die ruhige junge Frau, die so weise, wenn auch verträumt, von ihren Highschool-Fotos blickt, beschwor ihre Persona so überzeugend in Klang und Inhalt herauf, dass der große Volkskundler und Kritiker J. Mason Brewer sie zum weiblichen Paul Laurence Dunbar erklärte.
Ethiopia Speaks Lynched Somewhere in the South, the "Land of the Free", To a very strong branch of a dogwood tree. Lynched Einer meiner Söhne, -- Als die Flagge in Gefahr war, antworteten sie auf den Ruf Ich gab ihnen schwarze Söhne, ah ja, gab ihnen alle Als du zu mir kamst. Und nun gute Nacht, ich habe euch klangvolle Geschichten erzählt, gesammelt von den Hügeln und Tälern, wo auch immer mein eigenes Volk zu wohnen pflegte.
Wenn die Geschichten euch Freude gebracht haben, mehr Lachen auf die Erde gebracht haben, ist es gut. Maceo Dailey ist Direktor des Programms für afroamerikanische Studien an der University of Texas El Paso und vom Gouverneur in den texanischen Rat für Geisteswissenschaften und die Juneteenth-Kommission berufen worden.