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Concepts of Mass in Contemporary Physics and Philosophy
Der Begriff der Masse ist einer der grundlegendsten Begriffe in der Physik, der in seiner Bedeutung nur mit den Begriffen Raum und Zeit vergleichbar ist. Doch im Gegensatz zu letzteren, die Gegenstand unzähliger physikalischer und philosophischer Studien sind, ist der Begriff der Masse nur selten untersucht worden. Max Jammer, einer der führenden Philosophen und Historiker der Physik, liefert hier eine knappe, aber umfassende, kohärente und in sich geschlossene Studie über den Begriff der Masse, wie er in der zeitgenössischen Physik definiert, interpretiert und angewandt und in der modernen Wissenschaftsphilosophie kritisch untersucht wird. Mit seinem Schwerpunkt auf Theorien, die nach Mitte der 1950er Jahre vorgeschlagen wurden, ist das Buch das erste seiner Art, das die neuesten experimentellen und theoretischen Untersuchungen über die Natur der Masse und ihre Rolle in der modernen Physik abdeckt, vom Bereich der Elementarteilchen bis zur Kosmologie der Galaxien.
Das Buch beginnt mit einer Analyse der anhaltenden Schwierigkeiten bei der Definition der trägen Masse in einer nicht zirkulären Weise und erörtert die damit verbundene Frage, ob Masse ein Beobachtungs- oder ein theoretisches Konzept ist. Anschließend wird der Begriff der Masse in der Speziellen Relativitätstheorie und das heikle Problem untersucht, ob die relativistische Ruhemasse der einzige legitime Begriff der Masse ist und ob sie mit der klassischen (Newtonschen) Masse identisch ist. Es folgt eine kritische Analyse der verschiedenen Ableitungen der berühmten Masse-Energie-Beziehung E = mc2 und ihrer widersprüchlichen Interpretationen. Dann widmet Jammer ein Kapitel der Unterscheidung zwischen Trägheits- und Gravitationsmasse und den verschiedenen Versionen des so genannten Äquivalenzprinzips, mit dem Newton seine Principia einleitete, das aber auch zum Ausgangspunkt von Einsteins allgemeiner Relativitätstheorie wurde, die die Newtonsche Physik ablöst. Das Buch schließt mit einer Darstellung der kürzlich vorgeschlagenen globalen und lokalen dynamischen Theorien über den Ursprung und die Natur der Masse.
Dieses Buch ist dazu bestimmt, ein viel konsultiertes Nachschlagewerk für Philosophen und Physiker zu werden, richtet sich aber auch an den allgemeinen Laien, der an den Grundlagen der Physik interessiert ist.