
Critical Forms: Forms of Literary Criticism, 1750-2020
Critical Forms ist eine Darstellung der allgemeinen Formen, in denen Literaturkritik betrieben wurde. Sie untersucht vor allem die englischsprachige Literaturkritik, wobei auch französisches und deutsches Material von etwa 1750 bis zur Gegenwart vergleichend erörtert wird, und befasst sich mit Vorworten, Auswahlen und Anthologien, Rezensionen, Vorträgen, Dialogen, Briefen und Lebensbeschreibungen.
Obwohl Critical Forms nicht den Anspruch erhebt, eine erschöpfende Geschichte des Zeitraums zu sein, beginnt es in der Mitte des 18. Jahrhunderts mit der Entstehung von Formen (vor allem dem Essay und der Abhandlung), in denen die Kritik bis heute überwiegend praktiziert wird. Um diese Vorherrschaft zumindest zu erschweren, dokumentiert das Buch eine anhaltende Pluralität der Formen literaturkritischen Schreibens in der Folgezeit bis in die Gegenwart hinein.
Ross Wilson stellt den Status des Essays und der Abhandlung als „natürliche“ Formen der Literaturkritik in Frage und zeigt, dass die Geschichte der Literaturkritik in formaler Hinsicht sehr viel vielfältiger und innovativer ist, als es die übliche Darstellung dieser Geschichte als Abfolge von Schulen und Bewegungen zulässt. Critical Forms hegt die Hoffnung, dass es ein breiteres Spektrum an Formen für die Praxis der heutigen Literaturkritik zur Verfügung stellen wird; es ist diese Hoffnung, die seine eigenen Experimente mit kritischen Formen lizenziert.