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Un tissu de r voltes, de s ditions et de perfidies. Vielleicht ist dies das Bild des byzantinischen Reiches, das 1734 aus der Feder von Montesquieu in seiner unter dem Titel Consid rations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur d cadence veröffentlichten Reflexion über die Kadenz der Reiche - vor allem des römischen - die größte Resonanz bei der Nachwelt fand.
Als Sinnbild für die Positionen der Aufklärung zu byzantinischen Fragen wurde es auf das gesamte 18. Jahrhundert ausgedehnt, das damit zum antibyzantinischen Jahrhundert schlechthin wurde.
Und nach Montesquieu, Voltaire, der 1768 in Le pyrrhonisme de l'histoire die byzantinische Geschichte als l'opprobre de l'esprit humain bezeichnete, comme l'empire grec tait l'opprobre de la terre, oder wiederum, am Ende des Jahrhunderts, Edward Gibbon, der sie in den Seiten von Decline and Fall zu einer langweiligen und einförmigen Geschichte von Schwäche und Elend erklärte. Aber war das gesamte Zeitalter der Aufklärung wirklich ein einziger Angriff auf Byzanz, auf seine politischen, religiösen und intellektuellen Erscheinungsformen? Wie dieser Band zeigen will, ist das Panorama komplexer und vielschichtiger und weist Nuancen auf, die über ein homogenes und einheitliches Bild hinwegtäuschen.