
Die von der antiken Deklamation dargestellte Welt wird oft als zeitlos angesehen, war aber in Wirklichkeit tief in der historischen Struktur des Römischen Reiches verwurzelt. Das Hauptziel des Bandes besteht darin, diese historische Dimension wiederzugewinnen, insbesondere im Hinblick auf die so genannten Großen Deklamationen, eine Sammlung, die fälschlicherweise Quintilian zugeschrieben wird und von der heute allgemein angenommen wird, dass sie von mehreren Autoren des zweiten und dritten Jahrhunderts nach Christus verfasst wurde.
Dementsprechend versuchen viele der zwanzig hier versammelten Studien, die Maiores in ihrer Zeit zu verankern, indem sie ihre Chronologie und Autorenschaft, ihre Beziehung zur rhetorischen Ausbildung, zur griechischen Deklamation und zur Philosophie, ihre Darstellung der früheren Geschichte und ihre Reflexion zeitgenössischer soziokultureller Trends untersuchen. Andere Aufsätze befassen sich mit ihrer Verbindung zur Rechtstheorie und -praxis sowie mit der Beziehung zwischen juristischer und deklamatorischer Sprache, realen und fiktiven Gerichtsfällen. Eine letzte Reihe von Studien konzentriert sich auf die Zeit der Zusammenstellung der Sammlung (viertes Jahrhundert n.
Chr.), rekonstruiert die spätantike Vorgeschichte aller erhaltenen Handschriften und spekuliert über die Kriterien, die für die Auswahl der Stücke maßgeblich gewesen sein könnten. Auch die mittelalterliche Rezeption der Maiores wird untersucht.