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Making Minimum Wage, 4: Elsie Parrish Versus the West Coast Hotel Company
Die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs der USA aus dem Jahr 1937 in der Rechtssache West Coast Hotel gegen Parrish, in der die Verfassungsmäßigkeit des Mindestlohngesetzes des Bundesstaates Washington für Frauen bestätigt wurde, hatte monumentale Folgen für alle amerikanischen Arbeitnehmer. Sie markierte auch eine bedeutende Veränderung in der Reaktion des Gerichtshofs auf die New-Deal-Agenda von Präsident Franklin D. Roosevelt. In Making Minimum Wage erzählt Helen J. Knowles die menschliche Geschichte hinter diesem historischen Fall.
Im Fall West Coast Hotel vs. Parrish kämpfte ein Hotel im Bundesstaat Washington gegen das Zimmermädchen Elsie Parrish, die den staatlichen Mindestlohn einforderte. Das Hotel argumentierte, dass es nach der US-Verfassung im Rahmen der "Vertragsfreiheit" berechtigt sei, seinen weiblichen Angestellten so niedrige Löhne zu zahlen, wie sie bereit seien zu akzeptieren. Knowles packt die juristische Komplexität des Falles aus und erzählt gleichzeitig die Geschichte der Klägerinnen. Anhand von Archiv- und Privatmaterial, darunter die unveröffentlichten Memoiren von Elsies Anwalt C. B. Conner, legt Knowles den großen Mut und die Entschlossenheit des ehemaligen Zimmermädchens offen. Ihr Buch enthüllt, warum Elsie - die mit Mitte dreißig bereits Großmutter war - von ihrem Job im Cascadian Hotel in Wenatchee entlassen wurde und warum sie das übergroße Risiko einging, das Hotel auf Lohnnachzahlung zu verklagen.
Mindestlohngesetze sind "keine akademische oder gar rechtliche Frage", sagte Elinore Morehouse Herrick, die New Yorker Direktorin des National Labor Relations Board, im Jahr 1936. Vielmehr sind sie "ein menschliches Problem". Eine bahnbrechende Analyse, die die Lebensgeschichten hinter West Coast Hotel v. Parrish sowie die Auswirkungen des Falles auf lokaler, bundesstaatlicher und nationaler Ebene beleuchtet, Making Minimum Wage demonstriert anschaulich die grundlegende Wahrheit von Morehouse Herricks Aussage.