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Margaret de Flahaut (1788-1867): A Scotswoman at the French Court
- Margaret Mercer Elphinstone (1788-1867) mit ihrem starken Verstand und ihrem unabhängigen Geist ließ sich von Widrigkeiten nicht entmutigen, als sie versuchte, ihre Ambitionen für ihre Familie vor dem Hintergrund des intellektuellen Umbruchs und des sozialen und politischen Wandels zu verwirklichen, der auf die Französische Revolution und das Ende des Ancien Régime folgte.
Der Wendepunkt in ihrem Leben war ihre umstrittene Heirat mit dem General Charles de Flahaut (1785-1870) im Jahr 1817, die entgegen allen Erwartungen zu einer der erfolgreichsten Partnerschaften in der „alten Allianz“ zwischen Frankreich und Schottland führte. Während das Leben ihres Ehemannes, des schneidigen napoleonischen Generals und Diplomaten Charles de Flahaut, weithin bekannt ist, blieb Margaret im Dunkeln.
Diese biografische Studie, die sich auf unveröffentlichte Korrespondenz in den Archives Nationales, Paris, stützt, zeigt jedoch, dass sie die interessantere der beiden war. Sie zeigt, wie sehr er sich auf ihren Verstand, ihr politisches Urteilsvermögen, ihren künstlerischen Geschmack und ihr Vermögen verließ, um seine Karriere zu lenken. Ihre lebhafte, aufmerksame, aber auch boshafte Feder nimmt uns mit auf Besuche bei Talleyrand, beim Marquis de Lafayette, bei der Herzogin von Praslin, auf Hauspartys in Herrenhäusern in England und Schottland.
Sie gilt als hervorragende Gastgeberin und ihre Beschreibungen der Menüs und Unterhaltungen, die sie in ihren Häusern in Schottland, London und Paris sowie in den Flahaut-Botschaften in Wien und London organisierte, fangen den Geschmack dieser kosmopolitischen Zusammenkünfte ein. Als lebenslange Liberale in der Politik und Verfechterin der Whig-Prinzipien inspiriert ihre Politomanie zu scharfen Kommentaren über die Gegner der Reform in England und über die selbstsüchtigen Minister von Louis-Philippe in Frankreich.