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Maverick Among the Magnolias: The Hazel Brannon Smith Story
Als Hazel Brannon, die gerade ihren Abschluss an der Journalistenschule der Universität von Alabama gemacht hatte, sagte, sie wolle „ihre Ecke erhellen“, waren ihre Freunde kaum auf die Auflösung vorbereitet. Wer hätte erwartet, dass diese „anständige junge Südstaatlerin“ als Herausgeberin des Lexington Advertiser und dreier anderer Wochenzeitungen im dunkelsten Mississippi ihre rassistischen Ansichten nach und nach aufgeben würde, sobald sie aus erster Hand sah, wie die Schwarzen misshandelt wurden? In Leitartikeln und in ihrer Kolumne Through Hazel Eyes forderte sie die Integration von Schulen, Kirchen, Bibliotheken, öffentlichen Verkehrsmitteln und Arbeitsplätzen.
Außerdem forderte sie für Schwarze das Wahlrecht, das Recht, öffentliche Ämter zu bekleiden, das Recht, als Geschworene zu fungieren, und sogar das Recht, Mischehen einzugehen - eine Handlung, die sie einst als „Sünde“ gebrandmarkt hatte. Für diese Abtrünnigkeit wurde die Herausgeberin, jetzt Hazel Brannon Smith, von den meisten ihrer früheren Freunde gemieden, durch Gerichtsverfahren belästigt und vom Ku-Klux-Klan, den weißen Bürgerräten und der Mississippi State Sovereignty Commission verleumdet. Obwohl sie von prominenten Journalisten aus dem ganzen Land wirtschaftliche Unterstützung erhielt, um ihre Zeitungen am Leben zu erhalten, landesweit den Beifall bedeutender Persönlichkeiten erntete, einen Pulitzer-Preis und praktisch jede andere angesehene journalistische Auszeichnung für ihre knallharten Leitartikel erhielt, war Mrs.
Smith unter ihren weißen Mitbürgern in ihrem eigenen Bezirk stets eine Prophetin ohne Ehre. Maverick Among the Magnolias ist die wahre, spannende und berührende Geschichte einer kämpferischen und doch femininen Frau, die nicht nur die Bürgerrechtskämpfe in ihrer Wahlheimat Mississippi „mit den Augen der Hazel“ beobachtete und dokumentierte, sondern, wie Roy Steinfort vom First Amendment Center in Reston, Virginia, kommentierte, „eine reiche Legende des Mutes für ihre journalistischen Hinterbliebenen hinterließ“.
Dank Smiths Mut und ihrem Beitrag hat sich Mississippi im Laufe der Jahre zum Besseren verändert.... Wie viele Redakteure wären heute ...
bereit, den Preis zu zahlen, den sie gezahlt hat? “