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Mechanics
MECHANIK von WILLIAM FOGG. Ursprünglich veröffentlicht im Jahr 1937. VORWORT: Die Mechanik ist eine Naturwissenschaft, und wie jede Naturwissenschaft erfordert sie zu ihrem Verständnis die Beobachtung und Kenntnis eines riesigen Fundus von Einzelfällen. Daher ist die Lösung von Problemen von größter Bedeutung für das gesamte Studium dieses Faches. Aber die Mechanik ist kein empirisches Fach in dem Sinne, wie die Physik und die Chemie, wenn sie sich mit dem Grenzbereich des heutigen menschlichen Wissens befassen, empirisch sind. Die letztere nimmt eine große Anzahl isolierter Tatsachen zur Kenntnis, die noch nicht unter einigen Gesetzen oder Postulaten geordnet werden können. Die Gesetze der Mechanik, wie die Gesetze der Geometrie, soweit erste Annäherungen gehen, die Gesetze, die die Bewegung des Golfballs oder des Kreisels oder des schleudernden Automobils erklären, und die die Berechnung von Mondtafeln und die Vorhersage von Finsternissen ermöglichen, diese Gesetze sind bekannt und werden in zweitausend Jahren genauso neu und wichtig sein, wie in der jüngsten Vergangenheit der Wissenschaft, als sie zum ersten Mal ans Tageslicht kamen. Hier stellt sich also das Problem, den Studenten in der Mechanik auszubilden, ihn mit einem großen Fundus an Fallmaterial zu versorgen und in ihm die Denkgewohnheiten zu entwickeln, die ein neues Problem auf die wenigen grundlegenden Gesetze des Fachs zurückführen.
Der Physiker ist sich der ersten Anforderung sehr bewusst und versucht, sie sowohl durch einfache Laborexperimente als auch durch Probleme in dem Teil eines allgemeinen Physikkurses zu erfüllen, der speziell der Mechanik gewidmet ist. Das Interesse des Mathematikers beginnt allzu oft mit den virtuellen Geschwindigkeiten und dem dAlemberts-Prinzip sowie den Variationsprinzipien, von denen das Hamiltons-Prinzip das wichtigste ist. Beide sind richtig, in dem Sinne, dass sie nichts Falsches tun, aber jeder von ihnen betrachtet das ganze Thema so bruchstückhaft, dass seine Arbeit unwirksam ist. Die Welt, in der der Junge und das Mädchen gelebt haben, ist das wahre Labor der elementaren Mechanik. Der Tennisball, der Golfball, die Muschel auf dem Fluss, das Automobil, das gute alte Modell T, zu seiner Zeit, und die selbstgebauten Autos und Motorboote, die die Jugendlichen konstruieren und weiterhin konstruieren werden, die Amateurdruckmaschine, die Spiele, bei denen die Mechanik des Körpers eine Rolle spielt - all diese Dinge bieten dem Schüler eine reiche Laborerfahrung, bevor er ein systematisches Studium der Mechanik beginnt. Es ist diese Erfahrung, auf die der Lehrer der Mechanik zurückgreifen kann, und zwar immer und immer wieder. Das Cambridge Tripos von vor fünfzig und mehr Jahren ist in den letzten Jahren in Misskredit geraten, und die Kritik war nicht unbegründet. Es war eine Methode, die Problemlöser hervorbrachte, sagten ihre Gegner.
Aber es stellte sich heraus, dass es ein Clerk Maxwell war, der die Ausbildung einer ganzen Gruppe englischer Physiker, deren Arbeit so berühmt wurde, entscheidend beeinflusste. In seiner interessanten Autobiographie Vom Auswanderer zum Erfinder bekennt sich Pupin ohne Umschweife zu eben dieser Ausbildung und zu Arthur Gordon Webster, durch den er diese Methode kennenlernte, eine Methode, die auch Benjamin Osgood Peirce in seiner Arbeit als Physiker sehr schätzte. Und so entschuldigen wir uns nicht dafür, dass wir uns in vollem Umfang dessen bedienen, was die alten Tripos Papers zur Ausbildung in Mechanik beigetragen haben. Aber wir bleiben nicht dabei stehen...