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Melville's Other Lives: Bodies on Trial in the Piazza Tales
Melville's Other Lives ist die erste Studie in Buchlänge über die Piazza Tales - Hermann Melvilles einzige autorisierte Sammlung von Kurzgeschichten, die zu seinen Lebzeiten veröffentlicht wurde - und das erste Buch, das das reiche und vielfältige Thema der Verkörperung in einer veröffentlichten Sammlung von Melvilles Geschichten untersucht. Wie Christopher Sten zeigt, sind alle Geschichten in The Piazza Tales Begegnungen zwischen etablierten weißen, männlichen Figuren: einem Schriftsteller, einem Anwalt, einem Schiffskapitän, einem Hausbesitzer, einem Architekten, einem Weltreisenden und Figuren, die Außenseiter, Minderheiten, Ausgestoßene oder "Andere" sind - eine Näherin, ein Büroangestellter, versklavte Afrikaner, ein Handelsreisender, Schiffbrüchige auf einer Insel, die Armen.
In jeder dieser Geschichten konzentriert sich Melville auf die Prüfungen des menschlichen Körpers, seine Schmerzen und Traumata, seine Kämpfe und Frustrationen. Einige Geschichten handeln von alltäglichen Prüfungen wie Krankheit oder Invalidität ("Die Piazza"), von der Langeweile der Büroarbeit ("Bartleby") oder von der Verärgerung der Verkäufer an der Haustür ("Der Blitzableiter"). In anderen geht es um außergewöhnliche Prüfungen: die traumatische Gewalt einer Rebellion auf einem Sklavenschiff ("Benito Cereno"), die Härten des Überlebens auf einem öden Archipel ("The Encantadas"), die Gefahren bei der Schaffung einer monströsen "Mensch-Maschine" ("The Bell-Tower").
In ihrem Interesse an den kulturellen Bedeutungen solcher Versuche blicken Melvilles Geschichten auf die Arbeiten von Michel Foucault, Raymond Williams und anderen kulturellen Materialisten voraus, die gezeigt haben, wie Kulturen Körper aufgrund ihres Andersseins definieren, kontrollieren und unterdrücken. Als Geschichtenerzähler verstand Melville, wie solche kulturellen Dynamiken funktionieren, und nutzte unsere kollektive Besessenheit vom menschlichen Körper als Subjekt, Symbol und Vehikel, um seine Geschichten zu dramatisieren.