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Mike Leigh ist vielleicht der größte lebende britische Filmregisseur; seine Weltanschauung ist in unser nationales Bewusstsein eingedrungen.
In diesem Buch werden die neun Spielfilme, die er für das Kino gedreht hat, ausführlich besprochen, und es wird ein Überblick über seine Arbeit für das Fernsehen gegeben. In Zusammenarbeit mit Leigh selbst geschrieben, ist dies die erste Studie über sein Werk, die die kritische Privilegierung des Realismus in der Geschichte des britischen Kinos in Frage stellt und stattdessen den Schwerpunkt auf die Bedeutung von Komödie und Humor legt: auf Witze und ihre Funktionen, auf das Lachen als Überlebensmechanismus und auf Charakterisierungen und Situationen, die unsere Vorstellungen von "Realismus" durchbrechen.
In seinem Streben nach der so wichtigen Qualität der Wahrheit in allem, was er tut, hat Leigh immer wieder gezeigt, dass das alltägliche Leben zu komplex ist, um in die Konventionen der erzählenden Kunst zu passen. Von der bittersüßen Beobachtung in Life is Sweet oder Secrets and Lies über die scharfe Satire in Naked bis hin zum offensichtlichen Mitgefühl in Vera Drake hat er eine unvergleichliche Fähigkeit bewiesen, die komischen Seiten des Lebens ebenso wahrzunehmen wie seine Tragödien.