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Millenarian Dreams and Racial Nightmares: The American Civil War as an Apocalyptic Conflict
In Millenarian Dreams and Racial Nightmares (Millenarische Träume und rassische Albträume) argumentiert John H. Matsui, dass die politische Ideologie und die rassischen Ansichten der amerikanischen Protestanten während des Bürgerkriegs ihren religiösen Optimismus oder Pessimismus in Bezug auf die menschliche Natur, die Vollkommenheit und das Millennium widerspiegelten. Zwar haben sich frühere Historiker mit der Rolle der Eschatologie der Vorkriegszeit für die politische Ausrichtung befasst, doch hat sich keiner von ihnen eingehend damit befasst, wie religiöse Ansichten das Standardnarrativ vom Norden und Süden verkomplizieren.
Matsui geht über die traditionelle Dichotomie von Optimismus und Pessimismus hinaus und teilt die amerikanischen Protestanten der Bürgerkriegszeit in ein „vormillenarisches“ und ein „nachmillenarisches“ Lager ein. Sowohl die postmillarianischen als auch die premillarianischen Christen vertraten die Ansicht, dass die Wiederkunft Christi die Ankunft des Himmels auf Erden einleiten würde, waren sich aber über den Zeitpunkt uneinig. Diese Meinungsverschiedenheit war der Schlüssel zu ihren unterschiedlichen politischen Standpunkten. Die Postmillenarier argumentierten, dass Gott von guten Christen erwarte, dass sie die Welt durch moralische Reformen - bei sich selbst und in der Gesellschaft - und durch die Ideologie der freien Arbeit aktiv vervollkommnen, während die Prämillenarier die Hierarchie oder die Rassenherrschaft (oder beides) verteidigten. Die Demokraten des Nordens waren im Allgemeinen mit den Rassennormen der Vorkriegszeit zufrieden und hatten eine zynische Einstellung zur menschlichen Natur. Die Demokraten des Südens, die wie ihre Kollegen aus dem Norden prämillenaristische Ansichten vertraten, drängten auf die Abspaltung der Sklavenhalterstaaten oder duldeten sie zumindest, um die weiße Vorherrschaft zu bewahren. Vor allem aber strebten versklavte afroamerikanische Protestanten nach Freiheit, einem postmillenarischen gesellschaftlichen Wandel, der nichts weniger als eine große Revolution und den Wiederaufbau der Südstaatengesellschaft erforderte.
Millenarian Dreams and Racial Nightmares (Millenarische Träume und rassische Albträume) fügt unserem Verständnis des Bürgerkriegs eine neue Dimension hinzu, da es die kriegsbedingte Verbindung von politischer und rassischer Ideologie mit religiösen Spekulationen aufzeigt. Wie Matsui argumentiert, dominierte die postmillennarische Ideologie die Nordstaaten während der Kriegsjahre und die Nation als Ganzes nach dem Sieg der Union im Jahr 1865.