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Mussolini's Defeat at Hill 731, March 1941: How the Greeks Halted Italy's Albanian Offensive
Der Hügel 731 war Schauplatz der erbittertsten Schlacht des griechisch-italienischen Krieges in Albanien. Unter den Augen Mussolinis starteten die Italiener am 9.
März 1941 ihre Frühjahrsoffensive, mit der sie die vier Monate andauernden demütigenden Niederlagen beenden wollten. Das Ziel waren zwei parallel verlaufende Täler, die von dem von den Griechen gehaltenen Hügel 731 beherrscht wurden, den es um jeden Preis zu erobern galt. Das italienische Achte Korps, das zur 11.
Armee von Geloso gehörte, hatte die Aufgabe, die Anhöhen zu erobern, angeführt von der Division 38 (Puglie).
Die griechische 1. Division des II.
Korps hielt die Stellung, während die 4. und 6. Nach einem massiven Artilleriebeschuss (der die Höhe des Hügels um 6 Meter reduzierte) warfen sich die Italiener 17 Tage lang mit großem Mut gegen die Evzones auf dem Hügel, um immer wieder mit schrecklichen Verlusten zerschlagen zu werden.
Es war ein gnadenloser Kampf auf engstem Raum nach Art von Iwo Jima, bei dem die Bajonette den Ehrenplatz einnahmen, aber die angeschlagenen Griechen hielten stand. Mussolini hatte sich einen Frühlingssieg gewünscht, um den Führer zu beeindrucken. Stattdessen könnte das blutige Debakel von Hügel 731 zu Hitlers Entscheidung beigetragen haben, seine Invasion in Russland um mindestens vier Wochen zu verschieben - eine kostspielige Verzögerung.