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Natter's Museum Britannicum: British Gem Collections and Collectors of the Mid-Eighteenth Century
Der deutsche Edelsteingraveur, Medailleur und Amateurgelehrte Lorenz Natter (1705-1763) war von der Größe und Qualität der Sammlungen antiker und später gravierter Edelsteine, die er in Großbritannien fand, so beeindruckt, dass er die Veröffentlichung eines außerordentlich ehrgeizigen Katalogs - Museum Britannicum - vorschlug, der Gravuren und Beschreibungen der wichtigsten Stücke enthalten sollte. Er machte beträchtliche Fortschritte und fertigte mehrere hundert Zeichnungen an, beschloss jedoch angesichts des offensichtlichen Desinteresses in Großbritannien, das fast fertige Projekt aufzugeben.
Nur eine der geplanten Tafeln in ihrer endgültigen Form erschien jemals in einem Katalog, den er separat für die Sammlung von Lord Bessborough herausgab. Nach Natters Tod verschwand das einzige Exemplar seines Hauptwerks auf mysteriöse Weise und galt als für immer verloren. Alle Hoffnung, die unveröffentlichten Papiere von Natter wiederzufinden, schien vergebens, und ihre Existenz wurde angezweifelt.
Doch mehr als zweihundert Jahre nach seinem Tod, im Frühjahr 1975, wurden sie gefunden, als der Altertumswissenschaftler und renommierte Edelsteinexperte Oleg Neverov sie unter einem Stapel von Papieren in den Archiven der Staatlichen Eremitage in Sankt Petersburg entdeckte. Neverov und seine Kollegin Julia Kagan führten die ersten Nachforschungen zu den Manuskripten der Eremitage durch und erstellten den ersten veröffentlichten Bericht über diesen archivarischen Schatz.
Der vorliegende Band baut auf ihrer früheren Arbeit auf und stellt die erste umfassende Veröffentlichung des Museum Britannicum dar. Er bietet eine vollständige Diskussion in englischer Sprache und präsentiert Natter's Zeichnungen und Kommentare zusammen mit modernen Informationen über die Edelsteine, die durch neue Forschung identifiziert und lokalisiert werden konnten.
Dieses Buch ist das Ergebnis einer zehnjährigen Zusammenarbeit zwischen Wissenschaftlern des Beazley Archive Gems Research Programme am Classical Art Research Centre in Oxford und dem Staatlichen Eremitage Museum. Es erfüllt Natter's Vision für das Museum Britannicum - wenn auch zweieinhalb Jahrhunderte zu spät - zum Nutzen von Kunsthistorikern, Kulturhistorikern, Kuratoren und Edelsteinliebhabern von heute.